Grossesse molaire : causes, symptômes et prise en charge médicale

La grossesse molaire est une complication rare de la grossesse, liée à une anomalie de la fécondation et du développement placentaire. Elle est souvent suspectée face à un saignement inhabituel pendant la grossesse [1]. Découvrez comment reconnaître une grossesse molaire, quelles en sont les causes et quels traitements permettent une bonne prise en charge.

Qu'est-ce qu'une grossesse molaire ?

Une grossesse molaire (ou môle hydatiforme) est une grossesse qui se développe anormalement à cause d’une erreur génétique survenue au moment de la fécondation, quand l’ovule et le spermatozoïde se rencontrent. Il s’agit d’une grossesse non viable.

À cause de cette anomalie, l'embryon ne peut pas se former ou ne se développe pas correctement. À la place, les cellules qui sont censées former le placenta (les cellules trophoblastiques) se multiplient de façon excessive et anormale dans l’utérus.

Elles forment alors une masse de tissu qui ressemble à des petites grappes de raisin, plutôt qu'un placenta et un bébé en développement. Cette masse est généralement bénigne au départ, mais elle nécessite une prise en charge médicale.

Ces cellules trophoblastiques peuvent également produire des quantités anormales d’hormones de grossesse (hCG), ce qui peut provoquer différents symptômes intenses.

La môle hydatiforme complète

C’est la forme de grossesse molaire associée au risque le plus élevé de complications.

Elle survient lorsqu'un spermatozoïde (ou deux) féconde un ovule vide, c'est-à-dire dépourvu de matériel génétique maternel. Les chromosomes d'origine paternelle se dupliquent alors de manière anormale.

Dans cette configuration, aucun embryon ne se forme : seul un tissu placentaire pathologique prolifère dans l'utérus. Bien que bénigne au départ, elle peut évoluer vers une forme plus agressive [1].

La môle hydatiforme partielle

La môle hydatiforme partielle, elle, est une autre forme de grossesse molaire. Elle apparaît lorsqu'un ovule est fécondé par deux spermatozoïdes au lieu d’un. Cette anomalie génétique entraîne une triploïdie, c'est-à-dire la présence de 69 chromosomes au lieu des 46 habituels.

Contrairement à une môle hydatiforme complète, un embryon peut commencer à se développer aux côtés d'un mélange de placenta normal et de zones kystiques.

Cependant, il présentera de graves anomalies qui le rendront non viable, aboutissant inévitablement à un arrêt précoce de la grossesse ou à une interruption médicale [2].

Quelles sont les causes d'une grossesse molaire ?

Comme expliqué plus haut, la grossesse molaire est causée par une erreur qui se produit au moment de la fécondation, quand l'ovule et le spermatozoïde se rencontrent. Cette anomalie survient par hasard. Elle n’a rien d’héréditaire et n'est pas liée aux antécédents génétiques de votre famille.

En revanche, il faut savoir que certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer une grossesse molaire :

• L'âge maternel : Un risque accru de grossesse molaire aux extrêmes de l’âge reproductif [3]. Il pourrait s'expliquer, en partie, par des anomalies plus fréquentes des ovocytes à ces âges, même si les mécanismes exacts restent encore à l'étude.
• Les antécédents médicaux et la récidive : Un antécédent de grossesse molaire augmente le risque de récidive, ce qui justifie un suivi attentif pour les prochaines grossesses [4].
• Les facteurs nutritionnels et la maladie : Certains facteurs nutritionnels pourraient influencer le risque de grossesse molaire. Des données scientifiques suggèrent une association possible entre certains facteurs nutritionnels, comme la vitamine B6, et le risque de grossesse molaire. Ces résultats nécessitent toutefois d’être confirmés par d’autres travaux [5].

Quels sont les symptômes d'une grossesse molaire ?

Les premiers symptômes d'une grossesse molaire apparaissent généralement au cours du premier trimestre de la grossesse. Les principaux signes qui doivent vous alerter sont des saignements vaginaux, des nausées importantes et un utérus qui grossit plus vite que prévu.

Ces symptômes sont provoqués par le développement anormal des cellules qui devraient former le placenta. Elles produisent de très grandes quantités d’hormones de grossesse (hCG), ce qui explique une partie des symptômes.

Les saignements vaginaux

Ils peuvent être légers ou plus abondants dès le premier trimestre, de couleur parfois brun foncé. Si vous saignez pendant votre grossesse, consultez votre médecin, sage-femme ou gynécologue.

Des nausées et des vomissements très importants

Les nausées et les vomissements sont souvent beaucoup plus forts que ceux connus dans une grossesse normale. Ils sont dus au taux très élevé d'hormone hCG produit par le tissu placentaire anormal. Pour certaines femmes, ces symptômes peuvent être tellement importants qu’ils entraînent une déshydratation qui peut nécessiter une prise en charge médicale.

Un utérus plus gros que prévu

En cas de grossesse molaire, votre gynécologue peut également découvrir que votre utérus est plus volumineux que ce qui est attendu pour le stade de votre grossesse. Cette croissance anormalement rapide est un signe qui peut faire suspecter une grossesse molaire et mener à des examens supplémentaires.

Une hypertension précoce

Une grossesse molaire peut aussi plus rarement provoquer une hypertension artérielle et une prééclampsie avant la 20e semaine de grossesse. Ce phénomène est inhabituel dans une grossesse normale.

Comment est diagnostiquée une grossesse molaire ?

Pour confirmer une grossesse molaire, le médecin réalise une échographie et une prise de sang qui mesure votre taux d'hCG.

L'échographie permet de voir si votre grossesse se développe normalement. En effet, si vous faites :

• une môle complète, l'échographie montrera une image caractéristique due au développement anormal du placenta. Elle confirme également l'absence d'embryon vivant.
• une môle partielle, l'échographie montrera un placenta anormal ainsi qu'un embryon présent, mais qui présente de graves anomalies et ne peut pas se développer normalement.

La prise de sang de grossesse va également permettre de mesurer le taux de l'hormone de grossesse (hCG). Ce dosage associé aux résultats de l'échographie pourra aider au diagnostic.

Le diagnostic définitif sera confirmé après l'analyse du tissu retiré de l'utérus. Cet examen, réalisé en laboratoire, permet de vérifier qu'il s'agit bien d'une grossesse molaire et de déterminer s'il s'agit d'une môle complète ou d'une môle partielle.

Quels sont les traitements médicaux de la grossesse molaire ?

Le traitement d'une grossesse molaire consiste d'abord à retirer le tissu anormal présent dans l'utérus. Cette prise en charge doit être réalisée rapidement par une équipe de gynécologie pour éviter les complications.

Le traitement se fait généralement par une aspiration de l'utérus sous anesthésie : le médecin retire doucement les tissus anormaux avec un instrument adapté. Cette méthode est privilégiée car elle limite le risque de blessure de l'utérus.

Après l'intervention, il faut mettre en place un suivi régulier avec des prises de sang pour mesurer le taux d'hCG et vérifier que les cellules anormales ont bien disparu.

Généralement, le taux d'hCG diminue petit à petit jusqu'à redevenir normal. En revanche, s'il reste élevé ou augmente de nouveau, cela peut indiquer que la maladie continue d'évoluer. On parle alors de tumeur trophoblastique gestationnelle, une forme plus active de la maladie qui peut nécessiter un traitement par chimiothérapie.

La chimiothérapie est très efficace. Elle permet bien souvent une guérison, même pour les formes plus sévères.

Quelles sont les complications et l'évolution de la grossesse molaire ?

La principale complication d’une grossesse molaire se produit quand des cellules anormales restent et continuent de se multiplier dans l’utérus après le traitement. On parle alors de tumeur trophoblastique gestationnelle.

Cette évolution peut prendre la forme d'une môle invasive, quand les cellules pénètrent plus profondément dans la paroi de l'utérus. Même si c’est rare, elles peuvent se propager à d'autres organes et former un choriocarcinome, une forme cancéreuse de la maladie.

Pour détecter cette évolution, il est indispensable de surveiller le taux d'hCG dans le sang. Si votre taux ne diminue pas comme prévu, est stable ou augmente à nouveau après le traitement, ce peut être le signe que vous avez encore des cellules anormales.

Peut-on tomber enceinte après une grossesse molaire ?

Oui, il est tout à fait possible d’être enceinte après une grossesse molaire. La conception peut être envisagée après validation du protocole de surveillance par le médecin ou le centre qui vous suit. Elle est généralement envisageable lorsque les analyses de sang montrent un taux d'hCG complètement nul (négatif) pendant 6 à 12 mois d'affilée.

La grossesse molaire n’entrave pas la fertilité. Elle n'augmente pas non plus le risque de fausse couche. Pour une future grossesse, il faudra simplement faire une échographie précoce pour confirmer la normalité du développement placentaire et du fœtus.

Cet article fournit une information. Il ne remplace pas un avis médical.