Reconnaître les symptômes du diabète et comprendre les signaux d'alerte

Le diabète n’est pas une maladie rare : en 2023, plus de 3,8 millions de personnes ont reçu un traitement médicamenteux contre ce trouble du métabolisme [1]. Il peut évoluer silencieusement pendant des années, avant que votre corps ne commence à montrer des signes visibles.

Dans cet article, nous vous présenterons les symptômes caractéristiques de cette maladie. Nous vous aiderons également à comprendre les différents types de diabète et les complications possibles.

Qu'est-ce que le diabète et pourquoi provoque-t-il des symptômes ?

Selon l’INSERM, cette pathologie correspond à une élévation chronique de la glycémie, c’est-à-dire du taux de glucose dans le sang. Il résulte d’un déficit ou d’un mauvais fonctionnement de l’insuline, l’hormone qui permet de réguler cette glycémie. [1, 2].

Il existe différents types de diabète :

• Le diabète de type 1 (DT1) est lié à un déficit en insuline. Concrètement, la production de cette hormone devient insuffisante, voire nulle, ce qui entraîne une élévation durable de la glycémie. Il s’agit d’une pathologie auto-immune : le système immunitaire détruit progressivement certaines cellules du pancréas, responsables de la production d’insuline [2].

• Le diabète de type 2 (DT2) est la forme la plus fréquente, représentant plus de 90 % des cas [1]. Dans cette pathologie, le corps produit de l’insuline, mais n’est pas capable de l’utiliser correctement [3].

• Le diabète gestationnel correspond à une hyperglycémie apparaissant généralement au cours du deuxième trimestre de grossesse. Heureusement, il disparaît le plus souvent après l’accouchement [1].

Au fil des années, un excès permanent de sucre dans le sang peut endommager les vaisseaux sanguins et affecter différents organes. Ces perturbations activent des mécanismes délétères comme le stress oxydatif et l’inflammation, qui expliquent l’apparition des symptômes et de complications du diabète [1].

Les symptômes généraux

Les signes les plus fréquents de cette pathologie incluent généralement :

• Des épisodes d’hyperglycémie
• Une soif intense
• Un besoin d’uriner plus souvent que d’habitude, avec une augmentation du volume des urines.
• Une sensation de fatigue
• Une vision floue
• Un amaigrissement, parfois malgré un bon appétit [2, 3]

Le diabète reste souvent silencieux au début. Les premiers signes apparaissent généralement lorsque la glycémie est déjà déséquilibrée.

Comment réagir face aux premiers symptômes ?

Il est important de consulter dès l’apparition de symptômes évocateurs, comme une intense envie de boire, un besoin fréquent d’uriner, une fatigue inhabituelle ou un amaigrissement.

Le diabète est souvent au départ asymptomatique. Les signes apparaissent généralement lorsque la pathologie a déjà évolué. Par exemple, dans le cas du DT1, les symptômes surviennent lorsque de nombreuses cellules du pancréas ont déjà été détruites [2]. Il ne faut donc pas attendre pour consulter.

La principale méthode pour détecter ce trouble à un stade précoce est la mesure du taux de glucose dans le sang après au moins 8 heures sans manger. Si le taux dépasse 1,25 g/L lors de deux mesures successives, le diabète peut être diagnostiqué [2]. D’autres examens peuvent également être pratiqués, comme la mesure de l'hémoglobine glyquée ou le test de tolérance au glucose [2].

Quelles sont les conséquences possibles ?

L’hyperglycémie chronique liée au diabète peut, sur le long terme, être délétère pour de nombreux organes [1,2]. Les grands vaisseaux et le cœur sont souvent les premiers touchés. Concrètement, l’excès de glucose favorise l’athérosclérose et augmente les risques d’infarctus du myocarde, d’AVC ou d’artérite des membres inférieurs.

Par ailleurs, les petits vaisseaux qui irriguent les reins, les nerfs périphériques et la rétine sont également fragilisés, ce qui peut provoquer :

• Rétinopathies : atteinte de la rétine pouvant conduire à une déficience visuelle ou à la cécité.

• Neuropathies périphériques : atteinte des nerfs en dehors du système nerveux central, pouvant provoquer des douleurs ou une absence de sensibilité.

• Néphropathies : insuffisances rénales pouvant nécessiter une dialyse ou une greffe.

• Problèmes de cicatrisation : une mauvaise circulation sanguine, pouvant conduire à des ulcères voire à une amputation [1,3].

Cette pathologie peut aussi contribuer à la survenue de maladies du foie, comme la stéatose hépatique [1].

Pour finir, le DT1 est fréquemment associé à d’autres pathologies auto-immunes, comme des atteintes de la thyroïde, des surrénales ou de l’intestin [1].

Quelles sont les causes et facteurs de risques du diabète ?

Dans la majorité des cas, le DT1 résulte d’une prédisposition génétique, liée à la présence de plusieurs variations génétiques à risque. Il peut exceptionnellement être causé par la mutation d’un seul gène.

Plusieurs facteurs influencent son apparition :

• L'environnement : Des infections virales, des carences en vitamine D ou des conditions de stress familial intense sont suspectées de jouer un rôle de déclencheur.



• L'exposition aux polluants : La pollution atmosphérique et les perturbateurs endocriniens pourraient également contribuer au risque [4].

Le DT2 peut être influencé par certaines variations génétiques ou des antécédents familiaux, mais le principal facteur reste le mode de vie :

• Alimentation et sédentarité : Une alimentation trop riche en sucres et en graisses, couplée à un manque d'activité physique, favorise le surpoids et l'obésité, piliers de la maladie.

• Le microbiote intestinal : Un déséquilibre de la flore intestinale (dysbiose) peut favoriser des bactéries pro-inflammatoires qui renforcent l'insulinorésistance [1].

• Facteurs de santé associés : Le risque augmente en présence d'hypertension, de dyslipidémie (excès de graisses dans le sang), de prédiabète ou du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) [1, 4, 5].

• Facteurs sociaux et ethniques : Une situation de précarité ou une origine non caucasienne peuvent également accentuer la probabilité de développer ce trouble métabolique [1].

Quel traitement pour le diabète ?

Le traitement du diabète ne se résume pas à une simple prescription médicale. Il s'agit d'une approche globale qui combine ajustements du mode de vie, suivi rigoureux et, si nécessaire, aide médicamenteuse. L'objectif reste constant : stabiliser la glycémie pour éviter les complications à long terme.

Hygiène de vie

La prise en charge du DT2 repose avant tout sur la modification des habitudes du quotidien. Elle doit commencer au plus tôt, y compris en cas de prédiabète, et être poursuivie tout au long du suivi. Ces changements incluent :

• La perte de poids si nécessaire pour atteindre un IMC équilibré.
• La pratique régulière d’une activité physique.
• Une alimentation équilibrée privilégiant la limitation du sucre et des graisses saturées, voire un régime pour le diabète.
• L’arrêt du tabac.

Ces changements restent le moyen le plus efficace pour prévenir ou retarder l’apparition de ce trouble métabolique [3]. Dans certains cas, ces mesures peuvent suffire à contrôler la glycémie. Si elles ne sont pas suffisantes, un traitement médicamenteux pourra être proposé [1].

Vous pouvez également intégrer du fenugrec à une alimentation saine et équilibrée. Effectivement, en plus d’aider à équilibrer le métabolisme des graisses, il contribue à celui de l’insuline et aide à maintenir un taux de glucose sanguin normal dans le cadre d'un mode de vie sain.

Traitement médicamenteux

Le DT1 est une pathologie potentiellement grave si elle n’est pas contrôlée et traitée. Elle ne peut pas être guérie, mais elle est efficacement prise en charge grâce à l’administration d’insuline. Ce traitement repose sur des injections sous-cutanées d’insuline, à action rapide ou lente selon les besoins, plusieurs fois par jour. Il permet de compenser la production insuffisante de l’hormone par l’organisme [2].

Le DT2 peut, quant à lui, être traité par différents médicaments antidiabétiques. Ces traitements agissent selon des mécanismes variés et peuvent être utilisés seuls ou en association selon les besoins (antidiabétiques oraux, analogues du GLP-1,...). Si la glycémie reste mal contrôlée malgré ces médicaments, l’insulinothérapie peut être nécessaire, parfois en complément des médicaments déjà en cours [1].

Les contrôles

Dans le cadre de l’insulinothérapie, la personne diabétique doit mesurer son taux de sucre dans le sang plusieurs fois par jour pour ajuster les doses d’insuline. Cette mesure peut se faire par piqûre au bout du doigt, ou grâce à des capteurs plus pratiques. Pour gérer efficacement cette surveillance et les injections, il est nécessaire d’avoir suivi une éducation thérapeutique, qui apprend à maîtriser le traitement au quotidien [2].

Un suivi médical régulier est également indispensable. Il inclut notamment la prescription d’examens biologiques, comme le dosage de l’hémoglobine glyquée (HbA1c), qui permet d’évaluer la glycémie moyenne des trois derniers mois et d’adapter le traitement et la prise en charge globale [8].

Les informations mentionnées dans cet article sont fournies à titre indicatif uniquement et ne peuvent se substituer à l'avis ou aux conseils d'un professionnel qualifié.