Hernie hiatale et stress : comprendre le lien et apaiser les symptômes

Vous avez l’impression que votre hernie hiatale est d’autant plus gênante quand vous êtes stressé ? Le stress peut effectivement jouer un rôle dans l'aggravation de cette pathologie digestive. Voici ce que disent les études scientifiques pour agir sur votre stress et ainsi limiter les symptômes de la hernie.

Qu'est-ce qu'une hernie hiatale ?

Définition

Une hernie hiatale est une pathologie où une partie de l'estomac passe à travers l'orifice hiatal du diaphragme, normalement réservé au passage de l'œsophage. Cette anomalie anatomique crée une faiblesse du système anti-reflux naturel de l'organisme.

Deux formes de hernie hiatale sont recensées :

• La hernie hiatale par glissement : c’est lorsque la jonction œsogastrique remonte dans le thorax ; [1]
• La hernie hiatale par roulement : une partie de l'estomac se glisse à côté de l'œsophage.

Causes, symptômes et diagnostic

Plusieurs causes peuvent expliquer une hernie hiatale :

• L'âge (relâchement des tissus) ;
• La pression abdominale chronique (surpoids, grossesse) ;
• Les efforts répétés (toux chronique, constipation) ;
• La faiblesse congénitale du diaphragme.

Les symptômes de la hernie hiatale

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) ;
• Brûlures d'estomac qui remontent vers la gorge ;
• Régurgitations acides ;
• Sensation de pesanteur après les repas ;
• Douleurs thoraciques qui peuvent être confondues avec des problèmes cardiaques.

Le stress peut-il provoquer ou aggraver une hernie hiatale ?

Il est courant d’entendre dire que le stress cause la hernie hiatale. Ce n’est pas tout à fait juste. Vous allez voir que le stress n’est pas la cause, mais plutôt un facteur aggravant.

Le rôle du diaphragme : tension, blocage et pression abdominale

Votre diaphragme, en tant que muscle principal de votre respiration, joue un rôle central. En effet, lorsque vous êtes stressé, ce muscle peut avoir tendance à se contracter de manière excessive.

Cette tension permanente peut alors modifier :

• La pression exercée sur votre orifice hiatal ;
• La mécanique respiratoire normale ;
• L'équilibre des pressions thoraco-abdominales.

Une étude a montré qu’après une chirurgie anti-reflux, certains “stress” mécaniques sur le diaphragme (effort, vomissements…) peuvent favoriser la récidive de hernie hiatale. [2]

Hypertonie, nerf vague et impact sur la digestion

Le nerf vague est le principal régulateur de votre système nerveux parasympathique. Il coordonne vos fonctions digestives. Vous êtes dans une forme de stress chronique ? Ce stress peut tout à fait perturber le fonctionnement optimal de votre nerf vague. [3]

Voici les dysfonctionnements qu’il peut engendrer :

• Ralentissement de la vidange gastrique ;
• Modification de la production d'acide chlorhydrique ;
• Modification du tonus du sphincter œsophagien inférieur ;
• Altération de la motilité œsophagienne.

Ces dérèglements créent malheureusement un terrain favorable aux remontées acides et à l'aggravation des symptômes de hernie hiatale.

Pourquoi le stress rend les brûlures plus intenses ?

D’après ce qu’explique la science, la sensibilité de l’œsophage pourrait s’amplifier nettement sous l’effet du stress à cause :

• D’une hypersensibilité des récepteurs œsophagiens qui rendrait l’œsophage plus réactif à des stimuli qui sont normalement bien tolérés. [4]
• D’une amplification de la transmission de la douleur. Les signaux sensoriels seraient accentués par le stress et donc un reflux léger pourrait être perçu comme très désagréable. [5]
• D’une modification de la réponse inflammatoire locale. Des études chez l’animal montrent qu’un stress prolongé peut augmenter l’inflammation de la muqueuse œsophagienne et la sensibilité aux stimuli acides. [6]

Quels sont les symptômes d'une hernie hiatale aggravée par le stress ?

Reflux, brûlures, éructations

Si votre hernie hiatale est accentuée par le stress, vous pouvez rencontrer les désordres digestifs suivants :

• Des reflux gastro-œsophagiens plus souvent (notamment la nuit) ;
• Des brûlures d'estomac qui persistent et remontent jusqu'à la gorge ;
• Des éructations incontrôlées et fréquentes ;
• Un goût amer ou acide dans la bouche ;
• Des nausées matinales.

Oppression thoracique et gêne respiratoire

Un stress qui impacte le diaphragme peut provoquer différents symptômes gênants : Une sensation d'oppression sous les côtes ;

• Des difficultés à respirer profondément ;
• Une désagréable sensation de diaphragme bloqué ;
• Des douleurs thoraciques qui irradient vers le dos ;
• Un essoufflement à l'effort.

Angoissantes, ces sensations peuvent évoquer des symptômes cardiaques. Il est donc important de consulter pour éliminer une pathologie cardiaque et vous rassurer.

Sensation de boule dans la gorge (globus)

Le globus pharyngé donne l’impression d’avoir un corps étranger dans la gorge. Cela est très gênant et angoissant, mais courant en cas de hernie hiatale aggravée par le stress. [7]

Comment confirmer que le stress joue un rôle dans vos symptômes ?

Signes cliniques liés aux périodes de tension

Pour vous assurer que le stress joue bien un rôle dans les symptômes que vous ressentez, il est recommandé de tout noter. Intensité de vos brûlures, moments auxquels elles se produisent, tenez un petit journal de bord de vos symptômes pendant une ou deux semaines.

• Vous remarquez que ces derniers apparaissent souvent après des événements stressants ?
• Les symptômes s’améliorent quand vous êtes en vacances ou quand vous n’êtes pas stressé ?
• Au contraire, ils s‘aggravent en fin de journée ?

Le simple fait de vous concentrer sur votre respiration améliore les symptômes ?

Tout cela peut vous donner de précieux indices pour voir si le stress influe sur votre hernie hiatale.

Interrogatoire, habitudes de vie, sommeil et digestion

Notez également vos habitudes de sommeil et ce que vous constatez.

• Réveillez-vous la nuit ?
• Avez-vous des reflux lorsque vous passez en position allongée ?
• A quelle heure mangez-vous et que mangez-vous ?
• Mangez-vous trop vite ?

Faites-le parallèle avec les moments où vos symptômes sont forts.

Quand consulter ?

• Vos symptômes persistent alors que vous avez changé beaucoup de choses dans votre hygiène de vie ?
• Vous avez perdu du poids sans raison ?
• Vous avez des douleurs thoraciques intenses ?
• Les symptômes s’aggravent au point de perturber votre équilibre de vie ?

Comment apaiser une hernie hiatale liée au stress ?

Respiration diaphragmatique (exercice simple)

Le diaphragme étant principalement sollicité en cas de stress, testez la respiration diaphragmatique :

• Allongez-vous, une main sur la poitrine, l'autre sur votre ventre ;
• Inspirez lentement par le nez en soulevant uniquement le ventre (4 secondes) ;
• Retenez votre souffle 2 secondes ;
• Expirez doucement par la bouche en rentrant le ventre (6 secondes).
• Faites cet exercice 10 fois de suite, 3 fois par jour.

Réduire les pressions abdominales (alimentation, positions)

Pour réduire les pressions abdominales :

• Évitez de vous pencher après les repas ;
• Surélevez la tête de lit de 15-20 cm ;
• Portez des vêtements amples au niveau du ventre ;
• Préférez la position assise droite pendant la digestion.

Modifications alimentaires

Vous pouvez également essayer de changer vos habitudes alimentaires en :

• Fractionnant vos repas en 5 ou 6 petites portions ;
• Mâchant lentement et dans le calme ;
• Évitant de boire pendant les repas.
• Attendant 3 heures avant le coucher après votre dernier repas.

Réguler le système nerveux (3 techniques validées)

• La méditation pleine conscience: pratiquez-la 10 minutes par jour pour réduire le stress ; [8]
• La relaxation musculaire progressive : contractez puis relâchez chaque groupe musculaire pour diminuer les tensions accumulées ; [9]
• La thérapie cognitive comportementale (TCC) : cette approche aide à identifier et modifier les pensées angoissantes qui accentuent vos symptômes digestifs.

Adapter les efforts physiques

Dans la mesure du possible, évitez les exercices qui augmentent la pression abdominale type abdominaux classiques ou port de charges lourdes. Préférez la marche, la natation ou le yoga.

Quelle alimentation adopter en période de stress et de reflux ?

Les aliments qui augmentent la pression gastrique

Aliments à limiter ou éviter :

• Aliments gras (fritures, charcuteries, fromages gras) ;
• Épices fortes (piment, poivre, curry) ;
• Agrumes et tomates (acidité) ;
• Chocolat et menthe (relâchement du sphincter) ;
• Boissons gazeuses (distension gastrique) ;
• Café et alcool (irritation muqueuse).

Ces aliments ralentissent la vidange gastrique et augmentent la production d'acide, aggravant les reflux.

Les aliments qui apaisent et protègent

Privilégiez les aliments anti-inflammatoires, des boissons peu acides comme le lait d’amande, et, si vous les tolérez bien, des tisanes douces (camomille, par exemple).

Habitudes à mettre en place immédiatement.

Fractionnez vos repas en 5 portions avec une collation le matin ou l’après-midi (fruit non acide).

Ces conseils ne remplacent pas un avis médical, surtout si les symptômes persistent, s’aggravent ou s’accompagnent de perte de poids ou de douleurs thoraciques.