Les huiles essentielles ne sont pas des parfums. Ce sont des extraits concentrés de plantes aux propriétés extrêmement puissantes. Les molécules actives renfermées dans ces produits en vente libre doivent donc être utilisées avec soin.
Vous souhaitez améliorer votre santé naturellement ou traiter certains maux avec les huiles essentielles ? Avant de vous lancer dans l’utilisation d’une huile essentielle de tea tree, de lavande, de camomille, de citron ou autre, voici un guide pour bien utiliser les huiles essentielles et comprendre leurs potentiels dangers.
Qu'est-ce qu'une huile essentielle ?
La définition simple
Alors que vous avez sans doute déjà utilisé une huile essentielle pour combattre les maux de l’hiver ou autre petite problématique santé, vous êtes-vous déjà demandé ce qu’était une huile essentielle exactement ? Comment le contenu de ces petits flacons bio est-il fabriqué ? La définition d’une huile essentielle est importante à connaître pour pouvoir l’utiliser sans risque.
Une huile essentielle est un liquide concentré et hydrophobe (qui ne se mélange pas à l’eau), riche en composés aromatiques volatiles d’une plante. Elle est principalement obtenue par distillation à la vapeur d’eau, un procédé de fabrication qui permet de capturer les molécules les plus actives de la plante. [1]
Une huile essentielle n’est donc pas grasse. Elle s’évapore à température ambiante et ne laisse pas de trace huileuse. Il ne faut donc surtout pas la confondre avec une huile végétale, comme l’huile de coco, l’huile de bourrache ou l’huile d’amande douce, qui sont des corps gras obtenus par pression des graines ou des fruits. Les huiles végétales servent d’ailleurs souvent de base neutre pour diluer les huiles essentielles avant application cutanée.
Une huile essentielle n’est pas non plus un parfum de synthèse. Ce dernier est fabriqué chimiquement pour reproduire une odeur, alors qu’une huile essentielle, elle, contient des centaines de molécules naturelles, chacune avec des propriétés thérapeutiques spécifiques.
Les procédés d'obtention
La distillation à la vapeur d’eau
La méthode de fabrication des huiles essentielles la plus ancienne est encore la méthode la plus utilisée de nos jours. Il s’agit de la distillation à la vapeur d’eau.
Comment fonctionne ce procédé ?
La vapeur passe à travers la plante, emportant avec elle les molécules aromatiques. Elle va ensuite refroidir pour se transformer en liquide. Ce liquide vient enfin se scinder naturellement en deux parties : l’eau florale et l’huile essentielle concentrée.
L’expression à froid
Pour certaines plantes comme les agrumes, une autre technique est souvent utilisée. C’est celle de l’expression à froid. Dans cette méthode d’obtention, il n’y a pas de vapeur. L’écorce est pressée pour pouvoir extraire les petites poches d’essence qui contiennent toutes les molécules aromatiques de la plante. Cette méthode permet de conserver le parfum des agrumes.
Les différences à retenir absolument
- Une huile essentielle est un liquide concentré et volatile extrait de la plante, riche en molécules aromatiques. Elle n’est pas grasse et ne se mélange pas à l’eau ;
- Une huile végétale est un corps gras qui sert de base neutre, comme l'huile de coco, par exemple ;
- Une essence synthétique est une reproduction chimique d'un parfum, d’une odeur.
Les principales vertus des huiles essentielles : à chaque HE sa spécialité
Les huiles essentielles antibactériennes et antivirales
Si vous avez déjà utilisé une huile essentielle ou entendu parler d’elle, c’est sans nul doute pour ses propriétés antivirales et antibactériennes. L’hiver, beaucoup de personnes utilisent des huiles essentielles pour prévenir les virus et les maux de gorge. L’huile essentielle est dans certains cas utilisée comme soin naturel contre l’acné ou les kystes. Effectivement, certaines huiles essentielles ont de puissantes propriétés antivirales et antibactériennes.
L’huile essentielle de tea tree, par exemple, est l’une des plus connues. Elle a des propriétés antiseptiques contre les bactéries responsables de l’acné et elle aide ainsi à purifier la peau. Comme beaucoup d’autres huiles essentielles, elle peut être utilisée à différentes fins. Vous pouvez aussi vous en servir comme soin naturel pour soutenir les défenses immunitaires de votre organisme. Dans une étude nommée « Effects of tea tree (Melaleuca alternifolia) oil on Staphylococcus aureus in biofilms and stationary growth phase »,il est même démontré son efficacité sur le Staphylococcus aureus. [3]
Autre huile essentielle célèbre :l’huile essentielle de ravintsara. Elle contient jusqu’à 60 % de 1,8-cinéole, une molécule identifiée pour ses propriétés antivirales. Elle est donc très utile pour renforcer les voies respiratoires et les défenses naturelles.
Les huiles essentielles anti-inflammatoires
L'inflammation chronique touche beaucoup de personnes de nos jours. Savez-vous qu’il existe des huiles essentielles riches en sesquiterpènes avec des propriétés anti-inflammatoires démontrées ?
Par exemple, l'eucalyptus citronné contient jusqu'à 80% de citronellal, une molécule étudiée pour ses effets sur l'inflammation articulaire. Vous avez une tendinite, une douleur musculaire ou une douleur articulaire ? Cette huile essentielle pourra peut-être soulager votre douleur.
Si vous avez le dos bloqué, utilisez l’huile essentielle de gaulthérie odorante bio. La gaulthérie est très efficace, diluée et appliquée en massage sur la zone douloureuse.
Pour une approche complémentaire contre l'inflammation chronique, pensez également à consommer des omégas 3, ces acides gras essentiels bénéfiques pour leurs propriétés anti-inflammatoires.
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Kevin A.
Expectorante et mucolytique : libérer les voies respiratoires
Les huiles essentielles qui ont des propriétés expectorantes et mucolytiques ont la capacité de fluidifier les sécrétions bronchiques.
Vous avez des glaires que vous avez du mal à évacuer? Vous pouvez, par exemple, essayer de vous traiter naturellement avec certaines huiles essentielles qui faciliteront l’expectoration bronchique.
Les molécules d'oxydes, particulièrement le 1,8-cinéole, fluidifient les sécrétions bronchiques. L'eucalyptus radié en contient naturellement 70 à 85%. C’est donc une huile essentielle très intéressante si vous voulez décongestionner vos voies respiratoires. Dans une étude scientifique publiée sur PubMed en 2020, il est clairement démontré les effets bénéfiques du 1,8-cinéole sur les affections respiratoires comme l'asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). [4]
Vous rencontrez un épisode de rhume, une sinusite ou une bronchite ? Utilisez cette huile essentielle en diffusion ou faites une inhalation avec pour dégager votre nez et vos bronches.
Cicatrisante et régénérante cutanée : réparer en douceur
Certaines huiles essentielles ont également la particularité d’accélérer la cicatrisation des tissus cutanés et le renouvellement cellulaire. [5]
L'huile essentielle de Lavande Vraie (Lavandula angustifolia), par exemple, a de puissantes propriétés cicatrisantes, antiseptiques et apaisantes. Vous pouvez l’appliquer (toujours diluée dans une huile végétale) sur vos petites coupures, vos brûlures légères ou sur des piqûres d'insectes.
Relaxante et sédative : retrouver la sérénité
D’autres huiles essentielles ont un effet anti anxiogène grâce à leur action sur le système nerveux central. Vous pouvez les utiliser si vous êtes souvent stressé ou encore pour vous endormir plus facilement si vous avez des difficultés.
L'huile essentielle de Petit Grain Bigarade (Citrus aurantium) et celle de Camomille Romaine (Chamaemelum nobile), par exemple, contiennent des esters et des alcools terpéniques qui ont un effet calmant sur le système nerveux. Des études sur des animaux démontrent cette efficacité. [6]
Antispasmodique : calmer les tensions musculaires
Les huiles essentielles antispasmodiques, elles, sont utilisées pour relâcher les muscles qui se contractent de manière involontaire.
Vous avez un syndrome des jambes sans repos ou des crampes ? Essayezl'huile essentielle de Basilic Tropical (Ocimum basilicum), car elle est riche en méthylchavicol, une molécule antispasmodique puissante. Elle fonctionne aussi sur les crampes digestives, les ballonnements et les douleurs de règles.
Comment utiliser les huiles essentielles ?
La diffusion atmosphérique : purifier et apaiser
Le fonctionnement
Pour bénéficier des bienfaits des huiles essentielles, vous pouvez utiliser un diffuseur d’huiles essentielles chez vous. Le diffuseur transforme les huiles essentielles en micro-particules dispersées dans l'air. L’avantage est que cette méthode assure l'intégrité des molécules actives tout en optimisant leur biodisponibilité respiratoire.
D’après une étude publiée sur PubMed, les huiles essentielles comme la lavande, le tea tree, le patchouli et le géranium ont des propriétés antibactériennes importantes. Les résultats démontrent une inhibition notable de la croissance de Staphylococcus aureus, y compris des souches résistantes à la méthicilline (MRSA), et ce, après exposition aux vapeurs d'huiles essentielles. [7]
De nombreuses autres études mentionnent les bienfaits des huiles essentielles, que ce soit sur l’amélioration de l’humeur, de la respiration ou la purification de l’air.
Quelques conseils pour bien l’utiliser
- Si vous optez pour la diffusion, sachez tout de même qu’il est recommandé de faire des cycles de 15 à 20 minutes maximum.
- Vous pouvez diffuser vos huiles 3 fois par jour, pas plus.
- Soyez particulièrement attentif aux dosages en mettant 1 goutte seulement par 10m² de pièce.
- Entre chaque diffusion, aérez bien la pièce pendant 10 minutes.
L'application cutanée : absorption ciblée
Le principe physiologique
Le saviez-vous ? Lorsque votre peau absorbe les molécules aromatiques, ces dernières rejoignent votre circulation sanguine en 20 minutes seulement. Cette forme d’usage est donc intéressante si vous voulez avoir une action locale immédiate sur vos muscles ou vos articulations.
- Attention, vous devrez systématiquement diluer votre huile essentielle dans une huile végétale (20% d’huile essentielle pour 80% d’huile végétale).
- Faites toujours un test cutané 24 heures avant une première utilisation.
L'inhalation : efficacité respiratoire maximale
Inhalation humide
L’inhalation est un remède de grand-mère bien connu. Elle consiste à faire chauffer de l’eau et à mettre 1 ou 2 gouttes d’huiles essentielles dans l’eau, puis à respirer les vapeurs tièdes. Idéalement, cette technique d’utilisation doit être faite avec un inhalateur spécifique. Si vous n’avez pas d’inhalateur et que vous utilisez un bol, faites très attention à ne pas vous brûler. Mettez une serviette sur votre visage pour retenir les vapeurs et respirez une dizaine de minutes les vapeurs.
Inhalation sèche
Vous pouvez aussi tout simplement déposer 1-2 gouttes d’huile essentielle sur un mouchoir et respirez profondément. C’est ce qu’on appelle l’inhalation sèche.
La voie orale
Avaler une huile essentielle peut être très dangereux pour la santé.
Pourquoi vous ne devez pas avaler d’huile essentielle sans avis médical ?
- Hépatotoxicité : certaines huiles sont toxiques pour le foie, même en petites quantités ;
- Dosage critique : pour que vous vous rendiez compte de leur puissance, sachez qu’une seule goutte d’huile essentielle équivaut à environ 100 g de plante fraîche. Une erreur de dosage peut donc avoir des conséquences importantes sur votre santé ;
- Interactions médicamenteuses : certaines huiles peuvent interférer avec des médicaments
Vous l’aurez compris, la voie orale doit toujours se faire sous le contrôle d’un professionnel de santé.
Interdictions absolues : femmes enceintes, allaitantes et enfants ne doivent jamais consommer d’huiles essentielles par voie orale.
Les 6 huiles essentielles indispensables pour débuter
Lavande Vraie (Lavandula angustifolia)
La lavande vraie est une huile essentielle très polyvalente et bonne à avoir dans son placard à pharmacie. C’est un achat utile pour toute la famille. Botaniquement, c’est une huile essentielle reconnue pour ses propriétés calmantes, cicatrisantes et anti-inflammatoires.
Vous pouvez l’utiliser en diffusion pour favoriser le sommeil et réduire le stress ou diluée dans une huile végétale sur la peau pour soulager les petites coupures, brûlures et piqûres d’insectes. Exemple d’utilisations :
- Si vous vous sentez stressé : 3 gouttes en diffusion le soir ;
- Vous avez du mal à vous endormir : 1 goutte sur l'oreiller.
Tea Tree (Melaleuca alternifolia)
L'huile essentielle de tea tree est l’huile essentielle antibactérienne par excellence. Elle se compose de 40% de terpinène-4-ol et 20% de γ-terpinène. Efficace sur les boutons d’acné, elle peut également être utilisée pour traiter les mycoses ou assainir la pièce. Avec un parfum frais et légèrement poivré, cette huile essentielle stimule aussi vos sens et renforce vos défenses naturelles.
Ravintsara (Cinnamomum camphora)
La Ravintsara est une huile essentielle botaniquement reconnue pour ses vertus antivirales et expectorantes, parfaite si vous voulez renforcer votre système immunitaire et respiratoire.
Menthe poivrée (Mentha piperita)
La menthe poivrée est une huile essentielle botaniquement riche en menthol et reconnue pour ses propriétés stimulantes, digestives et analgésiques. Utilisez-la diluée sur vos tempes ou sur votre plexus solaire pour soulager les maux de tête et les tensions digestives. Elle peut aussi aider à améliorer la respiration en inhalation.
Citron (Citrus limon)
L’huile essentielle de citron a des vertus purifiantes, digestives et tonifiantes. Vous pouvez en mettre une goutte ou deux dans un diffuseur pour assainir l’air et stimuler l’humeur ou la diluer sur votre peau pour tonifier et rafraîchir.
Eucalyptus Radié (Eucalyptus radiata)
L’eucalyptus radié est une huile essentielle botaniquement riche en 1,8-cinéole, et reconnue pour ses propriétés mucolytiques et antivirales. Elle sera parfaite pour dégager les voies respiratoires si vous avez un rhume ou une bronchite.
Les 5 critères pour choisir une huile essentielle de qualité
Avant de choisir votre huile essentielle et de l’acheter, vous devez savoir que toutes les huiles essentielles ne se valent pas. Sur le marché de l'aromathérapie, il y a des critères à connaître pour choisir une huile essentielle de qualité.
1. La dénomination botanique précise
Pour commencer, assurez-vous toujours de bien regarder le nom latin complet de la plante. Une huile essentielle de qualité doit toujours mentionner le nom latin complet de la plante. Par exemple, « Lavandula angustifolia » et pas simplement « lavande ». Cette précision garantit l'identification exacte de l'espèce utilisée, car des plantes aux noms vernaculaires similaires peuvent avoir des propriétés totalement différentes.
L'eucalyptus globulus et l'eucalyptus radiata, par exemple, ont le même nom commun mais pourtant, ils ont des compositions chimiques différentes et des indications thérapeutiques distinctes.
2. L'origine géographique et le terroir
L’origine du produit est également facteur de qualité pour une huile essentielle, car une même plante cultivée dans des conditions climatiques et géologiques différentes produira des essences aux profils aromatiques et thérapeutiques variables.
Vérifiez toujours les éléments suivants :
- Le pays de production ;
- La région spécifique (altitude, climat) ;
- Le type de culture (sauvage, bio, conventionnelle).
3. La partie de la plante distillée
Cette information est très importante car elle détermine les propriétés de l'huile essentielle. L'orange douce extraite du zeste, par exemple, aura des propriétés différentes de celle obtenue des feuilles ou des fleurs. Cette précision doit être mentionnée sur l’étiquetage.
4. Le mode d'extraction
Comme expliqué en début d’article, la distillation à la vapeur d'eau est très largement utilisée. C’est la méthode de référence pour la plupart des huiles essentielles. L'expression à froid, elle, convient aux agrumes. Aussi, faites attention si vous voyez que l’huile essentielle a été obtenue par extraction chimique. Cette méthode dénature complètement les molécules actives et, en plus, elle introduit des résidus toxiques dans le procédé. Ce n’est donc pas ce qu’il y a de plus sain pour votre santé.
5. Les analyses chromatographiques
Un producteur sérieux fournira toujours les analyses chromatographiques de ses huiles essentielles. Ce sont comme des sortes de « cartes d'identité » moléculaires qui attestent bien de la pureté et de la composition exacte du produit.
Huiles essentielles, quels dangers ?
Ce n’est plus un secret, les huiles essentielles ont beaucoup de bienfaits sur la santé. Il faut toutefois bien les utiliser avec précaution. Comme elles sont très concentrées, une mauvaise méthode d’utilisation peut être dangereuse pour votre santé.
Précautions fondamentales
Jamais d'usage interne sans supervision
L'ingestion d'huiles essentielles nécessite toujours d’être accompagné par un aromathérapeute qualifié. Certaines molécules qui sont bien tolérées en externe peuvent, par exemple, être toxiques par voie orale.
Dilution obligatoire sur la peau
L'application pure d'huiles essentielles provoque des brûlures très sévères.
Test cutané préalable
Avant toute première utilisation, effectuez un test dans le pli du coude. Attendez 24 heures pour vérifier l'absence de réaction allergique.
Populations à risque
- Femmes enceintes et allaitantes : de nombreuses huiles essentielles sont formellement contre-indiquées pendant la grossesse. Elles traversent la barrière placentaire et peuvent affecter le développement fœtal.
- Enfants de moins de 6 ans : le système nerveux des enfants est encore en développement. Privilégiez l'hydrolat ou consultez un spécialiste.
- Personnes épileptiques : certaines molécules (camphre, eucalyptol) peuvent déclencher des crises.
Interactions médicamenteuses
Les huiles essentielles peuvent potentialiser ou inhiber l'action de certains médicaments. Informez systématiquement votre médecin de leur utilisation, particulièrement si vous suivez un traitement anticoagulant, antidiabétique ou neurotrope.
Photosensibilisation
Les huiles essentielles d'agrumes (citron, bergamote, orange) rendent la peau extrêmement sensible aux UV. Évitez donc toute exposition solaire dans les 12 heures si vous en avez appliqué sur votre peau.
Conclusion
Les huiles essentielles sont des extraits concentrés de plantes aux nombreux bienfaits santé en aromathérapie, mais elles demandent une grande prudence dans l’utilisation. Que ce soit pour leurs propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, relaxantes ou expectorantes, ces produits bio en vente, comme la menthe poivrée, le citron, la gaulthérie ou le ravintsara, doivent être manipulés avec précaution pour éviter tout risque, notamment l’hépatotoxicité par ingestion. Si vous les choisissez bien et respectez les conseils d’utilisation, elles viendront soutenir naturellement votre santé (réduction du stress, soulagement des douleurs, etc).
FAQ : questions fréquentes sur les huiles essentielles
La plupart des huiles essentielles sont déconseillées pendant les 3 premiers mois de grossesse. Certaines restent interdites durant toute la grossesse. Consultez toujours un aromathérapeute qualifié.
Correctement stockées (flacon teinté, température stable, à l'abri de la lumière), elles se conservent 3 à 5 ans. Les agrumes ont une durée de vie plus courte (2-3 ans) en raison de l'oxydation du limonène.
Oui, en aromathérapie, les synergies d'huiles essentielles sont très recommandées. Respectez bien les dosages et vérifiez la compatibilité des molécules.
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