Qu'elle soit sèche, grasse, passagère ou persistante, la toux peut rapidement devenir fatigante et perturber votre quotidien, notamment lorsqu'elle s'accompagne d'un mal de gorge, d'un rhume ou d'une infection des voies respiratoires. Pourtant, tousser n'est pas toujours un mauvais signe : ce réflexe a une influence directe dans la protection de vos poumons.
Dans cet article, découvrez pourquoi vous toussez, comment distinguer une toux sèche d'une toux grasse et quelles sont les solutions naturelles ou médicamenteuses qui peuvent vous aider à retrouver un meilleur confort.
Pourquoi tousse-t-on ?
La toux est un réflexe naturel de défense de votre organisme. Lorsqu'un élément irrite les voies respiratoires, comme du mucus, de la poussière, de la fumée ou des microbes responsables d'une infection, des récepteurs situés dans la gorge, la trachée et les bronches envoient un signal au cerveau. Celui-ci déclenche alors une expiration brusque afin d'expulser ce qui gêne le passage de l'air.
En d'autres termes, tousser permet de nettoyer les voies respiratoires et de protéger les poumons. Même si la sensation est souvent désagréable, il s’agit, dans la plupart des cas, d’un mécanisme de protection indispensable.
Toux sèche ou toux grasse : comment adapter le traitement ?
Avant de chercher à calmer une toux, il est important d'identifier son type. Une toux sèche et une toux grasse n'ont pas le même rôle et ne se prennent donc pas en charge de la même manière.
La toux sèche, aussi appelée “irritative”, ne produit pas de mucus. Elle donne souvent une sensation de chatouillement ou de mal de gorge et peut provoquer des quintes répétitives qui entretiennent l'irritation. L'objectif est alors d'apaiser la gorge afin de limiter ce cercle vicieux.
À l'inverse, la toux grasse s'accompagne d'expectorations (expulsion de mucus ou de sécrétions accumulées dans les poumons par la bouche). Même si elle peut être gênante, notamment après un rhume ou une infection respiratoire, elle aide votre organisme à éliminer le mucus accumulé dans les bronches. Il est donc préférable de faciliter son évacuation plutôt que de chercher à la bloquer.
Quelles sont les solutions naturelles pour calmer la toux ?
Lorsque la toux est liée à une irritation des voies respiratoires, quelques gestes simples peuvent suffire à améliorer votre confort. L'objectif est de maintenir les muqueuses bien hydratées, de limiter les irritations de la gorge et de favoriser l'évacuation du mucus lorsqu'il est présent.
L'hydratation et les tisanes tièdes
Boire régulièrement de l'eau est l'un des premiers réflexes à adopter lorsque vous toussez. Une bonne hydratation aide à garder les muqueuses de la gorge moins sèches et favorise une meilleure fluidité du mucus, ce qui facilite son élimination en cas de toux grasse ou de glaires dans la gorge [1].
Les boissons tièdes, comme les tisanes, procurent également une sensation de confort au niveau de la gorge. Veillez simplement à ce qu'elles ne soient pas trop chaudes afin d'éviter d'irriter davantage les muqueuses.
Le miel pour adoucir la gorge
Grâce à sa texture naturellement épaisse et onctueuse, le miel forme un film qui recouvre et tapisse temporairement la gorge [2].
Il peut être consommé tel quel ou mélangé à une boisson tiède. En revanche, il ne doit jamais être donné à un enfant de moins d'un an en raison du risque de botulisme infantile.
L'hygiène nasale
Lorsque votre toux est liée à un rhume ou à une rhinopharyngite, les sécrétions nasales peuvent s'écouler vers l'arrière de la gorge et entretenir l'irritation, un phénomène appelé « mouchage postérieur ».
Rincer votre nez avec du sérum physiologique, trois à quatre fois par jour si nécessaire, aide à éliminer ces sécrétions, à maintenir les muqueuses bien hydratées et à limiter leur écoulement vers le pharynx. Cela peut contribuer à réduire le phénomène responsable de certaines quintes de toux [3].
Humidifier l'air
Un air trop sec peut accentuer l'irritation des voies respiratoires, surtout pendant la nuit. Essayez de maintenir un taux d'humidité compris entre 40 et 60 % dans votre chambre afin de préserver le confort de vos muqueuses [4].
La phytothérapie
Certaines plantes sont traditionnellement utilisées pour soutenir le confort respiratoire et apaiser les irritations de la gorge.
- Le bouillon-blanc contribue à maintenir la santé respiratoire. Il est reconnu pour ses actions apaisante sur les voies respiratoires et adoucissante pour la gorge.
- La mauve a un effet bénéfique sur la gorge. Elle aide à apaiser les voies respiratoires et procure un effet apaisant en cas de chatouillements ou d'irritation.
- L'eucalyptus apporte un effet agréable et apaisant sur la bouche, la gorge, le pharynx et les cordes vocales.
- Le thym est traditionnellement utilisé pour soutenir le confort des voies respiratoires. Il apaise la gorge en soulageant les chatouillements.
Ces plantes peuvent être consommées sous différentes formes, notamment en tisane, selon les recommandations du fabricant ou d'un professionnel de santé.
Éviter les irritants environnementaux
Il est également important de supprimer autant que possible les éléments qui entretiennent l'irritation des voies respiratoires.
Évitez la fumée de tabac, qu'elle soit active ou passive, ainsi que les parfums d'intérieur très odorants, les aérosols ou encore la poussière. En limitant votre exposition à ces irritants, vous permettez à la gorge et aux bronches de récupérer plus facilement [5].
Faut-il prendre des médicaments pour la toux ?
Lorsque vous toussez, avoir recours à des médicaments n’est pas toujours nécessaire. Dans la plupart des cas, une toux liée à un rhume ou à une infection virale disparaît spontanément en quelques jours ou quelques semaines.
Certains sirops vendus sans ordonnance ont d'ailleurs une efficacité limitée, tandis que d'autres présentent des contre-indications ou des effets indésirables.
Les sirops et pastilles adoucissantes à base de plantes
Les pastilles à sucer et les sirops à base de plantes comme la guimauve ou le plantain peuvent apporter un soulagement en cas de toux sèche [6] [7].
En stimulant la salivation et en formant un film protecteur sur la gorge, ils contribuent à réduire les sensations de picotement et d’inconfort responsables des quintes de toux.
Ils sont généralement bien tolérés lorsqu'ils sont utilisés conformément aux recommandations.
Les antitussifs et expectorants médicamenteux
Les médicaments antitussifs sont destinés à diminuer le réflexe de la toux.
Ils peuvent être proposés pendant une courte période lorsque la toux sèche est très gênante, notamment si elle perturbe le sommeil. En revanche, ils sont déconseillés en cas de toux grasse, car celle-ci permet d'éliminer naturellement le mucus présent dans les bronches [5].
À l'inverse, les expectorants et les mucolytiques sont utilisés pour fluidifier les sécrétions et faciliter leur évacuation. Ils ne doivent toutefois jamais être associés à un antitussif, au risque d'empêcher l'élimination du mucus et de favoriser son accumulation dans les voies respiratoires.
Comment calmer la toux la nuit ?
La toux a souvent tendance à s'intensifier la nuit. En position allongée, les sécrétions nasales peuvent s'écouler vers l'arrière de la gorge, un phénomène appelé mouchage postérieur, tandis qu'un air trop sec ou des remontées acides peuvent également irriter les voies respiratoires.
Pour limiter ces inconforts, essayez de dormir avec la tête légèrement surélevée en ajoutant un ou deux oreillers sous votre tête ou en relevant légèrement le haut du matelas. Cette position peut réduire l'écoulement des sécrétions vers la gorge et limiter les symptômes du reflux gastro-œsophagien (RGO), deux causes fréquentes de toux nocturne [8].
Avant de vous coucher :
- Aérez votre chambre pendant une dizaine de minutes afin de renouveler l'air.
- Vous pouvez également boire une tisane tiède, éventuellement accompagnée d'une cuillère de miel, pour apporter une sensation de confort au niveau de la gorge.
- Enfin, veillez à maintenir un taux d'humidité compris entre 40 et 60 % dans la chambre, par exemple à l'aide d'un humidificateur d'air, afin d'éviter que les muqueuses ne s'assèchent pendant la nuit.
Quand consulter un médecin pour une toux ?
Dans la plupart des cas, une toux liée à un rhume ou à une infection virale disparaît spontanément en quelques semaines. En revanche, il est recommandé de consulter un médecin si vous présentez une toux persistante qui dure plus de trois semaines, ou si elle s'accompagne d'une altération de votre état général (fatigue importante, perte de poids, sueurs nocturnes...).
Une prise en charge médicale rapide, voire un appel au 15 en cas d'urgence, est nécessaire si vous présentez l'un des signes suivants :
- une difficulté à respirer ou un essoufflement important ;
- des crachats contenant du sang ;
- une forte fièvre qui persiste plus de 48 à 72 heures ;
- une douleur thoracique intense, notamment lorsque vous toussez.
On parle de toux aiguë lorsqu'elle dure moins de 3 semaines. Si elle persiste au-delà de 8 semaines, elle est considérée comme chronique et nécessite un bilan médical afin d'en rechercher la cause, comme un reflux gastro-œsophagien (RGO), un asthme, une allergie ou un effet indésirable médicamenteux.
Calmer la toux en résumé
Dans la majorité des cas, la toux est un mécanisme naturel qui aide votre organisme à protéger et à nettoyer les voies respiratoires. Pour l’apaiser efficacement, vous devez en identifier la cause et le type, qu'elle soit sèche ou grasse, afin d'adopter les bons gestes : bien vous hydrater, prendre soin de votre nez et de votre gorge, limiter les irritants et privilégier des solutions adaptées. Si la toux ne faiblit pas, s'aggrave ou s'accompagne de signes inhabituels, n'attendez pas pour consulter un professionnel de santé afin d'en rechercher l'origine et de bénéficier d'une prise en charge adaptée.
Ce contenu est informatif et ne remplace pas l’avis d’un médecin. En cas de symptômes persistants ou de pathologies, consultez un professionnel de santé.
FAQ sur comment calmer la toux
Il n'existe aucun point de pression dont l'efficacité soit scientifiquement démontrée pour apaiser la toux. Bien vous hydrater, apaiser votre gorge et traiter la cause de la toux restent les solutions les plus efficaces.
En cas de toux sèche, le miel (chez l'adulte et l'enfant de plus d'un an), associé à une bonne hydratation, est l'une des meilleures solutions naturelles pour apporter un confort à la gorge.
Le traitement dépend du type de toux : un antitussif peut être proposé ponctuellement en cas de toux sèche très gênante, tandis qu'une toux grasse ne doit généralement pas être bloquée et nécessite avant tout de traiter sa cause.
Chung, K. F. et al. Cough hypersensitivity and chronic cough. Nat Rev Dis Primers 8, 45 (2022).
Althaeae radix - herbal medicinal product | European Medicines Agency (EMA) (2008).
Plantaginis lanceolatae folium - herbal medicinal product | European Medicines Agency (EMA). (2009).
Zhang, L., Aierken, A., Zhang, M. & Qiu, Z. Pathogenesis and management of gastroesophageal reflux disease-associated cough: a narrative review. J Thorac Dis 15, 2314–2323 (2023)
