Douleur au rein : causes, symptômes, localisation et urgences

Quelles sont les causes d'une douleur au rein ?

Plusieurs pathologies peuvent provoquer une douleur d'origine rénale, avec des mécanismes et des tableaux cliniques différents.

La colique néphrétique et les calculs rénaux (Lithiase urinaire)

Les calculs rénaux se forment quand certaines substances présentes dans les urines, comme le calcium ou l’acide urique, deviennent trop concentrées et forment de petits cristaux. Leur taille peut varier, allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres. Certains sont éliminés naturellement dans les urines, alors que d’autres peuvent rester bloqués dans l’uretère et provoquer une colique néphrétique.

Dans le cas de cette dernière, le calcul rénal se déplace dans les voies urinaires et bloque l’écoulement de l’urine. Cette obstruction entraîne donc une pression soudaine dans le rein et l’uretère, ce qui donne cette douleur très intense [2].

Au-delà de cette douleur aiguë, la crise s'accompagne de signes caractéristiques : une agitation marquée par l'impossibilité de trouver une position de soulagement, des nausées intenses, des vomissements, ou encore une hématurie (présence de sang dans les urines, qu'il soit visible à l'œil nu ou détectable au microscope).

La pyélonéphrite aiguë (Infection urinaire haute)

La pyélonéphrite est une infection bactérienne du rein. Elle découle souvent d’une infection urinaire, comme une cystite, qui n’est pas correctement traitée et remonte progressivement des voies urinaires jusqu’au rein [3].

Plus rarement, les bactéries peuvent atteindre le rein par le sang, notamment lors d’une infection généralisée.

La douleur de la pyélonéphrite se situe dans le flanc ou le bas du dos. Elle peut s’accompagner d’une fièvre élevée (souvent supérieure à 38,5 °C), de frissons importants, de fatigue et d’un malaise général. Vous pouvez également constater des urines troubles ou malodorantes, des envies fréquentes d’uriner et des brûlures à la miction.

Les kystes rénaux et la polykystose

Un gros kyste dans le rein, ou plusieurs kystes comme dans la polykystose rénale, peuvent petit à petit augmenter le volume du rein et donner une sensation de pression ou de pesanteur dans le côté du dos.

La douleur est généralement moins forte qu’une colique néphrétique, mais vous constaterez qu’elle peut s’installer dans la durée. Elle peut aussi devenir plus brutale si un kyste saigne ou se rompt. D’autres signes peuvent apparaître, comme du sang dans les urines, une tension artérielle élevée ou, avec le temps, une diminution du fonctionnement des reins.

L'infarctus rénal (Thrombose de l'artère ou de la veine rénale)

Quand une artère qui alimente le rein se bouche brutalement, le plus souvent à cause d’un caillot, on parle d’infarctus rénal. C’est un phénomène rare qui se produit quand le sang n’arrive plus correctement dans une partie du rein.

Dans cette situation, les symptômes apparaissent généralement brutalement, avec une douleur très forte dans le flanc ou le bas du dos. Elle peut être accompagnée de sang dans les urines, de nausées, de vomissements et parfois d’une augmentation importante de la tension artérielle.

Le manque brutal d’apport sanguin au rein peut rapidement endommager les cellules rénales [5]. L’infarctus rénal est donc une urgence qui nécessite une prise en charge médicale rapide.

L'hydronéphrose (Dilatation pyélocalicielle)

L’hydronéphrose correspond à un rein qui gonfle parce que l’urine ne peut plus s’écouler correctement. Lorsqu'un obstacle bloque les voies urinaires, la pression à l’intérieur du rein augmente progressivement, ce qui peut à terme fragiliser le tissu rénal.

Cet obstacle peut être présent dès la naissance, comme au niveau de la jonction entre le rein et l’uretère, mais il peut aussi être lié à une tumeur, une compression extérieure ou un autre blocage des voies urinaires.

Les symptômes dépendent surtout de l’importance et de la vitesse d’installation du blocage. Il peut s’agir d’une douleur dans le flanc, parfois présente par crises, d’une diminution ou d’une modification du débit des urines. Lorsque les deux reins sont touchés et que l’obstruction persiste, le fonctionnement des reins peut progressivement se dégrader.

La littérature clinique souligne que l’hydronéphrose peut avoir des conséquences importantes sur le fonctionnement du rein lorsque l’obstruction dure [6]. Le diagnostic et la prise en charge permettent donc d’identifier la cause du blocage et de rétablir, lorsque cela est nécessaire, un écoulement normal de l’urine.

Les répercussions de la grossesse et du diabète

La grossesse entraîne naturellement plusieurs changements au niveau des reins. En effet, avec l’augmentation de la taille de l’utérus, les uretères peuvent être légèrement comprimés, ce qui ralentit l’écoulement de l’urine et peut provoquer une dilatation du rein (hydronéphrose), surtout à droite [7]. Cette modification est fréquente et disparaît généralement après l’accouchement.

Le diabète peut, quand il est mal contrôlé pendant plusieurs années, peut également endommager progressivement les petits vaisseaux du rein. Cette atteinte, appelée maladie rénale diabétique, peut d’abord se manifester par la présence de protéines dans les urines, puis entraîner une diminution progressive de la fonction rénale [8].

Douleur au rein droit ou au rein gauche : que faut-il comprendre ?

Si vous ressentez une douleur d’un seul côté, cela peut simplement indiquer que le problème concerne le rein ou les voies urinaires de ce côté. En revanche, quand la douleur est présente des deux côtés, elle peut être liée à un problème qui touche vos deux reins ou à une autre cause située au niveau du dos ou de l’abdomen.

Douleur au rein droit

Une douleur du côté droit ne vient pas forcément du rein. Elle peut aussi être liée à l’appendicite, à un calcul de la vésicule biliaire ou, chez la femme, à un problème gynécologique comme une torsion de l’ovaire ou une infection.

Douleur au rein gauche

De la même manière, une douleur du côté gauche peut avoir plusieurs origines. Il faut notamment penser à un problème au niveau du côlon, de la rate, ou encore à une douleur qui vient du dos ou du nerf sciatique.

Douleur au rein : quels sont les signaux d'alarme qui imposent une urgence ?

Si vous ressentez une douleur au niveau du rein, certains signes doivent vous alerter et nécessitent une prise en charge médicale rapide :

• Une colique néphrétique accompagnée de fièvre, car cela peut signifier qu’une infection est bloquée derrière le calcul ;
• Une impossibilité totale d’uriner ;
• Une douleur rénale pendant la grossesse, qui nécessite une évaluation médicale rapide ;
• Un malaise important, une tension très basse, une confusion ou des frissons intenses ;
• Une douleur insupportable qui ne passe pas malgré les médicaments antidouleur.

En revanche, si vous avez une colique néphrétique sans fièvre ni signe inquiétant, vous pouvez d’abord consulter un médecin. La prise en charge peut souvent se faire avec des antidouleurs et une surveillance médicale.

Quels examens médicaux confirment une atteinte au rein ?

Le diagnostic de votre douleur repose sur plusieurs examens complémentaires, qui dépendent de vos symptômes.

Les analyses d’urines et la prise de sang permettent de rechercher une infection, du sang dans les urines et de vérifier le fonctionnement des reins grâce notamment à la créatinine et à l’urée.

L’imagerie permet ensuite de mieux identifier la cause. Le scanner abdomino-pelvien sans injection est l’examen de référence en cas de suspicion de calcul rénal.

Chez la femme enceinte, c’est l’échographie qui est privilégiée, car elle permet d’examiner les reins sans irradiation.

L’IRM est plus rarement utilisée, notamment quand les autres examens ne sont pas adaptés.

Comment préserver la santé de ses reins au quotidien ?

Quelques bonnes habitudes peuvent vous aider à préserver vos reins et limiter le risque de calculs :

• Buvez suffisamment d’eau, environ 2 à 2,5 litres par jour, sauf contre-indication médicale. Une urine jaune pâle indique généralement une bonne hydratation, alors qu’une urine foncée peut être le signe que vous ne buvez pas assez ;
• Limitez votre consommation de sel, car un excès de sodium favorise l’élimination du calcium dans les urines et peut faciliter la formation de calculs.
• Enfin, surveillez régulièrement votre tension artérielle et évitez de prendre trop souvent des anti-inflammatoires sans avis médical, car leur usage répété peut fragiliser les reins.

Vous pouvez également intégrer des plantes de soutien (hors pathologie déclarée). Par exemple, en tisane ou en complémentation, l’ortie constitue une alliée précieuse, car elle soutient la fonction excrétrice des reins.

Les informations mentionnées dans cet article sont fournies à titre indicatif uniquement et ne peuvent se substituer à l'avis d'un professionnel de santé.