Chaque année, la grippe et le Covid-19 provoquent de nombreuses infections respiratoires en France. Leur gravité et leur impact sur la santé peuvent toutefois varier selon l’âge et les facteurs de risque.
Alors, comment faire la différence ? Découvrez les principaux symptômes du Covid-19, ceux de la grippe, les tests disponibles et les bons réflexes pour mieux vous protéger.
Grippe ou Covid : Comment faire la différence ?
Pour différencier la grippe du Covid-19, vous devez surtout regarder comment apparaissent les symptômes, la fièvre au début et le temps d’incubation. En effet, la grippe commence souvent brutalement, avec de fortes courbatures. Le covid-19, lui, s’installe généralement plus progressivement, avec des maux de gorge et de la fatigue.
Le mode de survenue : début brutal ou progressif ?
La grippe et le covid-19 provoquent des symptômes très proches. Vous pouvez donc avoir du mal à les distinguer uniquement à partir des signes cliniques. La grippe est toutefois plus souvent associée à une fièvre et à un malaise général marqué, alors que le covid-19 peut davantage commencer par des symptômes ORL, comme un mal de gorge, une congestion nasale ou de la fatigue [1].
La grippe peut apparaître brutalement, avec une aggravation rapide de la fièvre, des frissons et des courbatures. Le covid-19 peut débuter plus progressivement, mais cette évolution n’est pas constante.
L'incubation et la durée d'évolution
Le délai entre l’infection et les premiers symptômes peut aussi vous donner quelques indications :
- Pour la grippe, l’incubation est généralement courte, autour de 1 à 2 jours. Vous pouvez être contaminé un lundi et commencer à avoir de la fièvre ou des courbatures dès le mardi ou le mercredi. Les symptômes grippaux durent souvent plusieurs jours. Attention toutefois, leur durée varie selon l’âge, l’état de santé, le type de virus influenza et la sévérité de l’infection. Une étude menée chez 724 adultes ayant une grippe confirmée indiquait que la charge symptomatique était maximale au cours des premiers jours et que certains symptômes pouvaient persister jusqu'à quatre semaines [3].
- Pour le covid, l’apparition des symptômes peut prendre un peu plus de temps. Il faut souvent compter quelques jours après la contamination. Vous pouvez donc avoir été exposé à une personne infectée sans ressentir de symptômes tout de suite. La fatigue, la toux ou d'autres symptômes peuvent aussi durer plus longtemps.
La durée d’incubation moyenne des variants Omicron est d’environ trois à quatre jours [2].
Cette différence est importante pour la transmission du virus et les mesures de prévention.
Quels sont les symptômes de la grippe et du Covid ?
La grippe et le covid-19 peuvent engendrer des symptômes à peu près similaires, mais ils ne se présentent pas toujours de la même façon. En observant les symptômes que vous ressentez en premier, vous pourrez en savoir plus sur l’infection par laquelle vous êtes touché.
Voici un bref aperçu des différences de symptômes entre la grippe et le covid :
|
Symptôme |
Grippe saisonnière |
Covid-19 |
|---|---|---|
Fièvre | Souvent présente et parfois élevée | Possible, souvent moins élevée |
Début des symptômes | Souvent brutal | Variable, parfois progressif |
Mal de gorge | Possible | Fréquent |
Toux | Fréquente, souvent sèche | Fréquente |
Nez bouché / congestion | Possible | Possible |
Courbatures | Souvent marquées | Possibles, d'intensité variable |
Fatigue | Fréquente et parfois importante | Fréquente |
Grippe : les courbatures qui écrasent
Si vous avez la grippe, vous verrez souvent apparaître vos symptômes de façon assez brutale. Vous pouvez ressentir de fortes courbatures sur tout le corps et d’autres signes tels que [4] :
- Une fièvre parfois élevée ;
- Des frissons intenses avec la sensation d’avoir très froid et de trembler malgré la fièvre ;
- Des courbatures importantes avec des douleurs musculaires et articulaires ;
- Une toux sèche ;
- Des maux de tête qui peuvent être assez marqués ;
- Une grande fatigue ;
- Une gorge irritée.
Covid : la progression ORL insidieuse
Avec les variants Omicron actuels, le covid-19 provoque souvent un mal de gorge, une toux, une congestion nasale, des maux de tête et une fatigue d’intensité variable.
Une fièvre modérée, des courbatures ou des troubles digestifs peuvent également survenir, mais leur fréquence varie selon les personnes et les variants [5].
Cependant, ces manifestations se chevauchent avec celles de la grippe. Un test antigénique ou PCR est donc nécessaire si vous voulez confirmer le diagnostic.
Comment savoir avec certitude si l'on a la grippe ou le Covid ?
L’examen clinique peut donner une première idée de l’infection, mais ne permet pas toujours de faire la différence avec certitude. Pour savoir si vous avez la grippe, le covid-19 ou une autre infection virale, il faut faire un test.
Les tests rapides et accessibles
Vous pensez avoir une infection virale, mais vous ne savez pas laquelle ? En pharmacie, le pharmacien peut vous proposer un test multiplex. Il permet de rechercher en même temps la grippe A, la grippe B et le Covid-19.
Le résultat est normalement disponible en une quinzaine de minutes. Ces tests sont pratiques et simples à utiliser. Leur fiabilité dépend toutefois de la quantité de virus présente et de la qualité du prélèvement.
La RT-PCR : l'option de certitude
Si vos symptômes sont importants ou si vous avez encore un doute après un test rapide, votre médecin peut aussi vous proposer une RT-PCR. Ce test recherche directement le virus grâce à un prélèvement nasal ou salivaire.
La RT-PCR est très sensible et peut détecter le virus même quand il est présent en petite quantité. Elle permet aussi de savoir s’il s’agit de la grippe A, de la grippe B ou de le covid-19.
Quels sont les traitements et réflexes en cas de grippe ou de Covid ?
Il n’existe pas de traitement miracle pour guérir de la grippe ou du Covid-19 en 24 heures. En revanche, vous pouvez soulager vos symptômes et aider votre corps à mieux récupérer.
Le soulagement des symptômes et l'isolement
Pour soulager la fièvre et les douleurs, vous pouvez prendre du paracétamol pour faire baisser votre température et réduire vos courbatures.
Prenez également le temps de vraiment vous reposer. Votre système immunitaire mobilise ses défenses pour lutter contre l’infection. Le repos et une bonne hydratation peuvent vous aider à récupérer et à lutter contre le virus.
Évitez le sport, les efforts importants et si possible, les sorties.
Pensez aussi à bien vous hydrater. Buvez régulièrement de l’eau, des bouillons ou des tisanes. La fièvre peut favoriser la déshydratation.
Enfin, limitez les contacts avec les autres pour réduire le risque de transmission. Si vous devez sortir alors que vous avez encore des symptômes respiratoires, portez un masque pour protéger votre entourage.
Les traitements antiviraux spécifiques pour personnes à risque
Si vous êtes senior, enceinte, immunodéprimé ou atteint d’une maladie chronique, vous pouvez avoir besoin de prendre un traitement antiviral.
Ces traitements sont surtout efficaces s’ils sont pris rapidement, idéalement dans les premiers jours après l’apparition des symptômes. Ils peuvent réduire la durée et la sévérité de certaines infections virales.
Comment prévenir la grippe et le Covid-19 ?
Pour vous protéger, deux choses sont essentielles : la vaccination et les gestes simples du quotidien. Ces mesures peuvent réduire le risque de contagion du Covid-19 et de transmission de la grippe, notamment auprès des personnes vulnérables.
La vaccination contre la grippe se fait généralement chaque année, car le virus influenza évolue régulièrement. Elle est particulièrement recommandée pour les personnes à risque, notamment les seniors, les femmes enceintes et certains enfants.
Pour le covid-19, la vaccination et les rappels peuvent également être recommandés selon votre âge et votre situation de santé. Votre médecin ou votre pharmacien peut vous conseiller sur le calendrier adapté.
Au quotidien, quelques gestes simples peuvent aussi faire la différence.
- Lavez-vous régulièrement les mains ;
- Toussez dans votre coude ;
- Aérez les pièces fermées.
Si vous avez des symptômes comme de la toux, de la fièvre ou un mal de gorge, évitez les contacts rapprochés et portez un masque quand c’est nécessaire.
La différence entre grippe ou Covid en résumé
Pour faire résumer, ma grippe arrive souvent d’un coup, avec une forte fièvre, des courbatures et une grosse fatigue. Le covid-19,lui, s’installe plutôt progressivement, avec un mal de gorge, une toux ou de la fatigue.
Si vous avez un doute, faites un test pour savoir quelle infection vous avez.
FAQ sur la différence entre grippe ou Covid
Oui, c’est possible. Ces deux virus peuvent circuler en même temps et provoquer une double infection. En cas de symptômes respiratoires importants, un test peut aider à identifier le virus responsable.
Cela dépend de l’infection et de l’évolution des symptômes. Avec la grippe comme avec le covid-19, il est préférable de limiter les contacts quand vous avez de la fièvre ou des symptômes importants. Les enfants peuvent être contagieux plus longtemps. Les mesures de prévention, comme le port du masque et l’aération, peuvent aussi réduire le risque de transmission.
Un test négatif ne permet pas toujours d’exclure une infection, surtout s’il est réalisé très tôt. Si la fièvre, la toux, les maux de gorge ou la fatigue persistent, mieux vaut consulter un médecin. Il pourra proposer un autre test ou rechercher une autre maladie respiratoire.
Les recommandations ont évolué depuis le début de l’épidémie. En cas de fièvre ou de douleurs liées à une infection, le paracétamol est généralement privilégié, en l'absence de contre-indication et en respectant les doses recommandées. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, quant à eux, sont généralement à éviter dans un contexte infectieux sans avis médical.
La gravité dépend de nombreux facteurs : l’âge, l’état de santé, les facteurs de risque et la vaccination. La grippe comme le Covid-19 peuvent entraîner des formes graves, surtout chez les personnes vulnérables. La vaccination est donc une mesure importante de prévention contre ces infections.
Ce contenu ne remplace pas un diagnostic ou un avis médical. Pour toute question concernant vos symptômes, demandez conseil à un professionnel de santé.
Han, Y., Guo, J., Li, X. & Zhong, Z. Differences in clinical characteristics between coronavirus disease 2019 (COVID-19) and influenza: a systematic review and meta-analysis. NPJ Prim Care Respir Med 35, 8 (2025).
von Bartheld, C. S. & Wang, L. Prevalence of Olfactory Dysfunction with the Omicron Variant of SARS-CoV-2: A Systematic Review and Meta-analysis (2023).
