Les bienfaits de l’ashwagandha sur l’organisme sont nombreux. Cette plante agit notamment sur le stress, le sommeil, la vitalité au quotidien…. Toutefois, derrière ces vertus très médiatisées, une question revient souvent : l'ashwagandha est-elle vraiment sans danger ?
Dans cet article, vous découvrirez les risques, les effets secondaires connus et les situations où l'ashwagandha doit être évitée.
L’ashwagandha présente-t-elle des dangers ?
L’ashwagandha, aussi appelée Withania somnifera, présente globalement un bon profil de sécurité dans les études cliniques disponibles. Chez l’animal, les recherches n'ont pas mis en évidence d’effet secondaire important ou grave à court terme avec les doses testées [1].
Chez l'humain, les données se veulent également rassurantes. Par exemple, les résultats de 30 essais cliniques n'ont pas rapporté d'effets indésirables graves. Les constantes vitales et les paramètres biologiques restaient globalement stables dans les conditions étudiées. Quelques effets secondaires légers ont tout de même été observés chez certains participants [2].
Cela suggère que l'ashwagandha est généralement bien tolérée aux doses utilisées dans les recherches. Cela ne signifie pas pour autant qu'elle est sans risque, car tout complément actif peut provoquer des réactions selon le contexte [2].
C’est la première fois que j’essaie cette plante, après presque 3 semaines de cure, j’en ressens les effets sur mon stress, je me sens moins anxieuse et j’arrive à me détendre plus rapidement.
Sonia M.
Quels sont les effets secondaires de l'ashwagandha ?
Même si elle est d'origine naturelle, l'ashwagandha peut provoquer des réactions. Celles-ci restent cependant assez rares.
Troubles digestifs
L'ashwagandha peut parfois provoquer des troubles digestifs, notamment des nausées, des vomissements, des diarrhées ou des selles molles. Certaines études rapportent aussi des douleurs à l’estomac, des ballonnements ou de la constipation[1, 2].
Néanmoins, les données de pharmacovigilance montrent que ces symptômes sont assez rares dans la pratique :
- En France : entre 2009 et 2023, l'ANSES a recensé seulement 8 déclarations d'effets indésirables possiblement liés à des compléments à base d'ashwagandha. Parmi eux, 4 concernaient des troubles digestifs.
- À l'échelle internationale : la base de données de l'OMS a répertorié 73 cas d'effets indésirables associés à la plante, incluant dans certains cas des vomissements ou des diarrhées. Des cas ont notamment été recensés au Canada, aux États-Unis et en Suède [1].
Dans de nombreux pays européens comme l’Allemagne, l’Espagne ou le Portugal, aucune déclaration d'effets indésirables n'a été signalée pour ce produit [1].
Somnolence et effet sédatif
L'ashwagandha est reconnu pour ses effets sur le sommeil, principalement sur l'apparition de l'endormissement. Les données scientifiques confirment une amélioration globale du sommeil, avec une réduction de la latence d'endormissement chez les participants [3].
Un léger effet hypnotique des extraits de Withania somnifera est notamment mentionné au-delà de 600 mg/j et de 8 semaines de consommation [3]. L’ashwagandha est qualifiée de prometteuse pour prendre en charge l’insomnie [2]. Par conséquent, il n'est pas étonnant que la somnolence figure parmi les effets indésirables potentiels [1].
Que préconisent les grandes instances françaises ?
Au regard du risque de somnolence, l’ANSES déconseille l'utilisation d’Ashwagandha lors de la conduite de véhicules ou de l'utilisation de machines.
Elle préconise également de ne pas l’associer avec des substances à action dépressive du système nerveux central (alcools, drogues, médicaments) [1].
Ashwagandha et interactions médicamenteuses
Plusieurs études in vitro mettent en avant des interactions médicamenteuses potentielles avec cette plante. Bien que des études complémentaires apparaissent nécessaires pour en apprendre davantage, certaines interactions sont d’ores et déjà mises en évidence [1].
Interactions avec les hypertenseurs
Les données scientifiques actuelles ne permettent pas de confirmer clairement un effet hypotenseur de l’ashwagandha chez l'humain [5].
En effet, plusieurs essais cliniques n’ont observé aucun effet significatif sur la pression artérielle après supplémentation. Quelques travaux ont rapporté une baisse de certains paramètres tensionnels, mais les résultats demeurent hétérogènes et insuffisants pour conclure avec certitude.
À ce jour, la littérature scientifique estime donc que l’effet de l’ashwagandha sur la pression artérielle reste incertain et nécessite des recherches complémentaires. [5]
Interactions avec les médicaments contre l’anxiété
Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), l'ashwagandha peut augmenter l'effet des barbituriques, c'est-à‑dire renforcer leur action sédative. En pratique, cela peut notamment augmenter la somnolence.
Toujours d'après l'OMS, cette plante peut aussi réduire l'effet de quelques benzodiazépines, dont certains utilisés comme anxiolytiques et antidépresseurs [1].
Interactions avec les médicaments antidiabétiques
Certaines données suggèrent que l’ashwagandha pourrait exercer des effets antidiabétiques potentiels. Selon les données scientifiques, cette plante agirait notamment par inhibition de certaines enzymes impliquées dans le métabolisme glucidique [4].
Ces mêmes données rapportent également un effet hypoglycémiant significatif chez des personnes présentant un diabète non insulinodépendant léger. Ces propriétés semblent donc justifier une vigilance en cas d’association avec des traitements antidiabétiques [4].
Interactions avec les traitements pour la thyroïde
Selon l’ANSES, des interactions entre l’ashwagandha et certains traitements thyroïdiens ont été identifiées, notamment avec les antithyroïdiens et les hormones thyroïdiennes administrées par voie orale. L’agence sanitaire rapporte également que certaines études cliniques font état d’effets endocriniens de cette plante [1].
Par précaution, l’ANSES recommande donc aux personnes présentant des troubles thyroïdiens de s’abstenir de consommer des compléments alimentaires contenant cette plante [1].
Les réels dangers et contre-indications de l’ashwagandha
L’ashwagandha n’est pas sans danger pour tout le monde. En effet, il existe des situations spécifiques où son usage doit être évité.
1. Troubles de la thyroïde
L'ashwagandha peut stimuler la production d'hormones thyroïdiennes. Par conséquent, cette plante est donc déconseillée aux personnes souffrant d'hyperthyroïdie, et plus particulièrement de dysthyroïdies [1].
L'ANSES le confirme : des effets endocriniens ont été observés, notamment des cas de thyrotoxicose. Ces effets ont été constatés aussi bien chez l'animal que chez l'humain. Par ailleurs, le manque de données sur l'innocuité de l’ashwagandha renforce cette mise en garde [1].
2. Grossesse et allaitement
L'ashwagandha est contre-indiquée pendant la grossesse. Ce n'est pas une mise en garde anodine : l'ANSES la déconseille explicitement aux femmes enceintes.
Durant l'allaitement, la prudence s'impose tout autant. Les données scientifiques disponibles restent trop limitées pour garantir l'absence de risque. Par précaution, l'ANSES déconseille donc toute consommation aux femmes allaitantes [1].
3. Maladies hépatiques
L’ashwagandha est considérée comme généralement bien tolérée, sans élévation fréquente des enzymes hépatiques ni hépatotoxicité signalée dans les essais cliniques contrôlés. Des cas d’hépatotoxicité ont été décrits, mais ils restent rares et restent une complication exceptionnelle[6].
La cause exacte de ces effets hépatiques reste cependant incertaine. Beaucoup de compléments combinent plusieurs ingrédients. Tous les cas rapportés ne peuvent donc pas être attribués formellement à l'ashwagandha seule.
Malgré ces incertitudes, la vigilance reste de mise. L'ANSES déconseille clairement son usage aux personnes présentant des maladies hépatiques [1].
4. Maladies auto-immunes
L’ashwagandha possède un effet immunomodulateur, mais les données dans le cas des maladies auto-immunes humaines restent très limitées. Il existe surtout des modèles précliniques prometteurs et des recommandations de prudence, pas de preuves solides en faveur ou contredisant son utilisation chez les patients auto‑immunes.
Il est conseillé aux personnes souffrant de ce type de maladie d’éviter l'ashwagandha [7, 8].
L'ashwagandha est-elle interdite en France ? Pourquoi ce débat ?
Non, l'ashwagandha n'est pas interdite en France. Sa commercialisation sous forme de compléments alimentaires y est autorisée. Bien entendu, il reste nécessaire de respecter les précautions d'usage.
L'ANSES surveille cette plante de près. Elle privilégie l'information du consommateur, encourage des recherches complémentaires et restreint son usage aux populations à risque. Ce n'est pas une interdiction, mais plutôt une position mesurée, en faveur du consommateur [1].
Vous avez peut-être entendu parler du cas du Danemark. Ce pays a choisi une approche différente, en déconseillant l'usage de cet ingrédient dans les aliments. Cette décision repose sur le fait qu’il existe des effets indésirables et qu’il est difficile de définir un seuil de consommation sans risque, faute de données suffisantes [1].
Ce qu'en pensent les utilisateurs et les experts
La balance bénéfice/risque reste largement positive. C'est ce que confirment aussi bien les données scientifiques que les retours terrain.
Du côté des médecins, l'ashwagandha est bien perçue. Leur avis se fonde directement sur les données scientifiques disponibles. Les données cliniques confirment une réduction mesurable du stress perçu, de l'anxiété et du niveau de cortisol [9]. Ces résultats peuvent donc conduire les professionnels de santé à la considérer comme un soutien pertinent en période de tension mentale.
Toutefois, il est important de rappeler que cette plante ne remplace pas un diagnostic ni une prise en charge adaptée. Elle soulage des symptômes, mais ne traite pas une pathologie.
Du côté des sportifs, les retours se veulent également positifs.
“Pour moi, le stress et la fatigue sont deux problèmes majeurs que l’on a trop tendance à reléguer au second plan. Décider de lutter activement contre ces dangers, c’est véritablement agir pour sa santé globale [...]. Et parce qu’un petit coup de pouce est parfois nécessaire, j’ai recours à l’Ashwagandha [...]. Pour moi c’est tout simplement ma réponse naturelle et solide à mes problèmes d’anxiété.”
@ledruidemoderne
Comment consommer l'ashwagandha sans danger ?
Aucune posologie officielle européenne n'a été validée à ce jour. L'EMA n'a pas adopté de mode d’emploi standardisé pour cette plante [10]. Les autorités françaises et néerlandaises soulignent d'ailleurs l'impossibilité de définir un niveau de consommation sans risque [1]. Face à ce manque de cadre officiel, il convient de respecter les précautions d’emploi indiquées par le fabricant.
Par ailleurs, la qualité du produit choisi est essentielle. Privilégiez un extrait de racine clairement identifié, avec une teneur en withanolides standardisée par le fabricant. La transparence de l'étiquetage est un critère de sélection fiable [10].
Concernant les interactions médicamenteuses, la prudence s'impose. Les données disponibles restent hétérogènes, mais elles incitent à la vigilance. Respectez les préconisations des instances sanitaires et signalez toujours votre consommation d'ashwagandha à votre médecin [1].
Ashwagandha danger : le résumé
En conclusion, bien que l’ashwagandha bénéficie d’une balance bénéfice/risque largement positive et d'une efficacité reconnue sur le stress, elle reste un ingrédient actif qui demande de la vigilance.
Sa consommation doit impérativement être évitée par les populations à risque désignées par l'ANSES, notamment les femmes enceintes ou allaitantes, ainsi que les personnes souffrant de troubles thyroïdiens, hépatiques ou de maladies auto-immunes.
Pour en tirer profit en toute sécurité, la règle d'or reste de privilégier des extraits de racines standardisés et de toujours valider sa démarche auprès d'un professionnel de santé en cas de traitement médical en cours.
Les informations mentionnées dans cet article sont fournies à titre indicatif uniquement et ne peuvent se substituer à l'avis ou aux conseils d'un professionnel.
FAQ sur l'ashwagandha danger
Aucun bénéfice spécifique de l'ashwagandha sur le foie n'est reconnu scientifiquement. Au contraire, plusieurs cas de lésions hépatiques ont été rapportés après supplémentation.
Les études cliniques montrent au contraire une réduction du stress perçu et de l'anxiété après supplémentation. Elle ne traite cependant pas la cause d'une anxiété pathologique.
Le shilajit est généralement bien toléré, sans effets indésirables graves. Cependant, un shilajit non purifié peut contenir des métaux lourds ou des impuretés organiques. L'absence de standardisation européenne rend aussi difficile le contrôle de la qualité.
Wiciński, M. et al. Ashwagandha’s Multifaceted Effects on Human Health: Impact on Vascular Endothelium, Inflammation, Lipid Metabolism, and Cardiovascular Outcomes—A Review. Nutrients 16, 2481 (2024).
Ashwagandha. in LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Bethesda (MD), 2012).
Alanazi, H. H. & Elfaki, E. The immunomodulatory role of withania somnifera (L.) dunal in inflammatory diseases. Front Pharmacol 14, 1084757 (2023).
Burda, K. et al. The dark side of herbal medicine - risks of Ashwagandha (Withania Somnifera) consumption. Journal of Education, Health and Sport 70, (2024).
Arumugam, V. et al. Effects of Ashwagandha (Withania Somnifera) on stress and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Explore (NY) 20, 103062 (2024).
Agence européenne des médicaments (EMA). Déclaration publique sur Withania somnifera (L.) Dunal, radix (déclaration publique finale). EMA/HMPC/681519/2012, Comité des médicaments à base de plantes (HMPC), Agence européenne des médicaments, Londres (2013).
25/07/2023 08:16:10
Bonjour Pierre, et merci pour votre retour pertinent ! Je vous souhaite une bonne continuation. Bien à vous, Nikias !
13/07/2023 11:06:42
Bonjour, Il faudra ajouter dans les effets secondaires et contre indication que l'Ashwagandha est hypotenseur. Je suis sous traitement contre l'hypertension depuis 3 ans maintenant et cela fait 3 semaines que je prends 1 comprimé par jour d'Ashwagandha. Depuis une semaine, je suis légèrement hypotendu. J'ai diminué le traitement allopathique et c'est très bien. Merci à vous pour votre travail. Bien à vous
10/05/2023 16:30:44
Bonjour Nicole, et merci pour votre commentaire. Des recherches préliminaires montrent que l'ashwagandha peut améliorer les niveaux de la thyroïde chez les personnes souffrant d'hypothyroïdie. Cependant, elle peut aussi aggraver les symptômes de l'hyperthyroïdie. Comme il s'agit d'un sujet d'ordre médical, je vous invite fortement à consulter votre médecin avant de prendre de l'ashwagandha pour un problème de thyroïde. Bien cordialement, Nikias.
29/04/2023 21:41:19
je voudrais avoir plud de précisions sur l'effet de l'Ashwagandha sur la fonction thyroîdienne? merci pour la réponse