Les neurotransmetteurs sont des molécules chimiques essentielles au bon fonctionnement de votre cerveau et de votre système nerveux. La dopamine et la sérotonine font partie des plus connues. Elles influencent en permanence vos émotions, votre sommeil, votre mémoire ou encore votre concentration.
Comment fonctionnent-elles ? Quels sont leurs rôles ? Comment soutenir leur équilibre au quotidien ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur les neurotransmetteurs.
Qu'est-ce qu'un neurotransmetteur et comment fonctionne-t-il ?
Un neurotransmetteur est une molécule chimique qui permet aux cellules nerveuses de communiquer entre elles. Lorsqu'un neurone reçoit une information, il la transmet au neurone suivant grâce à ces messagers chimiques.
Selon les cas, le message peut aussi être envoyé vers un muscle pour déclencher un mouvement ou vers une glande pour stimuler la production d'une substance.
Cette communication se déroule au niveau d'une minuscule zone de contact entre deux cellules appelée synapse. Les neurones ne sont pas directement collés les uns aux autres, ils sont séparés par un très petit espace, appelé fente synaptique, que les neurotransmetteurs traversent en quelques millièmes de seconde [1].
Le mécanisme de la transmission synaptique
Le fonctionnement paraît complexe, mais il peut être résumé en quatre étapes :
- Un signal électrique circule le long du neurone, un peu comme un courant qui se propage dans un câble. Il emprunte un long prolongement appelé axone.
- Lorsque ce signal arrive à l'extrémité du neurone, il déclenche la libération des neurotransmetteurs, qui étaient stockés dans de petites poches appelées vésicules.
- Les neurotransmetteurs traversent alors la fente synaptique pour rejoindre le neurone voisin.
- Ils se fixent sur des récepteurs, comparables à des serrures dans lesquelles seules certaines molécules peuvent entrer. Cette fixation modifie son activité électrique et permet au signal nerveux de se poursuivre [1].
Neurotransmetteur vs hormone : quelle est la différence ?
Les neurotransmetteurs et les hormones sont tous les deux des messagers chimiques, mais ils n'agissent pas de la même manière.
Un neurotransmetteur est libéré par un neurone pour transmettre une information à une cellule située juste à côté de lui. L'échange dure seulement quelques millisecondes. C'est ce qui permet à votre cerveau et à votre système nerveux de réagir presque instantanément.
Une hormone, en revanche, est fabriquée par une glande (comme la thyroïde ou les glandes surrénales), puis libérée dans le sang. Elle circule dans tout l'organisme avant d'atteindre ses organes cibles. Son action est plus lente, mais aussi plus durable.
Prenons un exemple. Si vous posez la main sur une plaque brûlante, des récepteurs de la peau envoient un signal à la moelle épinière. Des neurotransmetteurs y déclenchent alors un réflexe : les muscles du bras se contractent et la main se retire rapidement, avant même que vous ayez pleinement ressenti la douleur. Le message atteint ensuite le cerveau, qui l’interprète comme une sensation douloureuse. En parallèle, l’organisme peut libérer de l’adrénaline (en tant qu’hormone) afin de se préparer à réagir, notamment en accélérant le rythme cardiaque et en augmentant la vigilance.
Quels sont les types de neurotransmetteurs et leurs rôles ?
Les neurotransmetteurs n’ont pas tous le même effet sur les neurones. Certains, comme le glutamate, ont principalement une action excitatrice, tandis que d’autres, comme le GABA, exercent une action principalement inhibitrice.
Mais cette distinction n’est pas absolue : l’effet d’un neurotransmetteur dépend notamment du type de récepteur sur lequel il agit et du contexte cellulaire [2].
La dopamine et la noradrénaline : les molécules de l'action
Fabriquée à partir de la L-tyrosine, la dopamine est souvent associée au plaisir et à la récompense. Elle intervient plus largement dans la motivation, l’envie d’agir, l’apprentissage par récompense, l’attention et le contrôle des mouvements [3].
La noradrénaline aide votre cerveau à rester vigilant et attentif. Elle participe à l’éveil, à la concentration et à la réponse au stress, notamment lorsqu’une situation demande une réaction rapide [4]. C'est elle qui vous aide à rester alerte lors d'un examen, d'une compétition sportive ou d'une situation imprévue.
La sérotonine, le GABA, le glutamate et l'acétylcholine
La sérotonine participe à la régulation de l'humeur, de l'anxiété, de la satiété et du sommeil. Elle fait équipe avec la mélatonine, l'hormone qui régule notre rythme veille-sommeil.
Vous devez sûrement connaître aussi le GABA et ses bienfaits (acide gamma-aminobutyrique). C’est le principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau. Il limite naturellement l'excitation de vos neurones pour maintenir un bon équilibre d’activité cérébrale.
À l'inverse, le glutamate est le principal neurotransmetteur excitateur du système nerveux central. Il joue un rôle dans l'apprentissage, la mémoire et la transmission rapide des informations entre les neurones. L'équilibre entre Glutamate et GABA permet au cerveau de fonctionner correctement [6].
Enfin, il y a l'acétylcholine qui participe à la mémorisation, à l'apprentissage, à l'attention, mais aussi à la contraction des muscles en transmettant les ordres du cerveau vers les fibres musculaires [7].
À retenir
Les endorphines ne sont pas des neurotransmetteurs au sens strict. Ce sont des neuropeptides fabriqués par le cerveau qui agissent comme des antidouleurs naturels. Elles sont libérées pendant l'activité physique, le rire ou certaines situations agréables pour diminuer la perception de la douleur et procurer une sensation de bien-être.
Comment le corps fabrique-t-il les neurotransmetteurs ?
Pour fabriquer des neurotransmetteurs, votre corps a besoin d’acides aminés apportés par l'alimentation, mais aussi de plusieurs vitamines et minéraux qui permettent aux réactions biologiques de se dérouler normalement [8].
Le rôle clé des acides aminés précurseurs
Votre corps utilise certains acides aminés issus des protéines alimentaires comme point de départ.
Par exemple, le tryptophane permet de fabriquer la sérotonine. On le retrouve dans les œufs, le poisson, les produits laitiers, les légumineuses ou encore les graines de courge. La tyrosine, présente dans les viandes, les produits laitiers, les amandes ou le soja, est quant à elle le précurseur de la dopamine, puis de la noradrénaline.
Vitamines B et magnésium
Les acides aminés ne suffisent pas à eux seuls. Pour être transformés en neurotransmetteurs, ils ont besoin de plusieurs cofacteurs, c'est-à-dire de nutriments qui permettent aux enzymes de fonctionner correctement.
La vitamine B6 participe beaucoup à ces réactions. Elle contribue à des fonctions psychologiques normales et au fonctionnement normal du système nerveux.
Elle est souvent associée au magnésium, qui lui, contribue au fonctionnement normal du système nerveux et à réduire la fatigue.
Ce magnésium est d'une très grande qualité, très bonne tolérance digestive pour ma part, grâce à sa forme (bisglycinate). Je me sens bien mieux et beaucoup moins stressée, mon sommeil est également bien moins agité et j'ai la sensation de beaucoup mieux récupérer. Merci Nutripure pour la réelle qualité de vos produits !
Esther P.
Quels sont les signes d'un déséquilibre des neurotransmetteurs ?
Un déséquilibre des neurotransmetteurs peut perturber votre humeur, sommeil, motivation ou concentration.
Le manque de dopamine et le manque de sérotonine
Un faible niveau de dopamine peut être associé à une baisse de motivation, des difficultés à démarrer une tâche, une perte d'enthousiasme ou des troubles de la concentration [10].
De la même façon, moins de sérotonine peut être associée à des changements d’humeur, davantage d’irritabilité et des troubles du sommeil [11]. Là encore, ces signes peuvent avoir de nombreuses explications et ne permettent pas d'établir un diagnostic.
Le GABA et l'état de vigilance
Le GABA aide à limiter l'activité des neurones lorsque cela est nécessaire. Lorsque ce système fonctionne moins efficacement, certaines personnes peuvent avoir davantage de difficultés à se détendre, avec une sensation de rester constamment en état d'alerte. Cela peut favoriser le stress, rendre l'endormissement plus difficile ou donner l'impression que le cerveau « ne s'arrête jamais » [12].
Comment prendre soin de ses neurotransmetteurs ?
Une bonne hygiène de vie est importante pour aider votre organisme à produire les neurotransmetteurs.
L'alimentation est un bon point de départ. Mangez en priorité des aliments riches en protéines, comme les œufs, les poissons, les viandes blanches, les produits laitiers, les légumineuses ou le tofu.
Pensez aussi aux aliments riches en vitamines du groupe B et en magnésium, comme les légumes verts, les oléagineux, les céréales complètes ou les fruits de mer, qui sont impliqués dans les réactions permettant leur synthèse.
Si votre alimentation ne couvre pas tous vos besoins ou si vous souhaitez aller plus loin, certains compléments peuvent vous aider :
- Le complexe Pure Zen intègre de la valériane qui contribue à une relaxation optimale et aide à soutenir le bien-être mental en cas de tension et de stress.
Aide à retrouver un sommeil apaisé. Avec une grosse charge mentale et pas mal de stress, j'avais du mal à dormir sereinement : endormissement facile mais réveils nocturnes et difficultés à me rendormir. Au bout d'un mois de traitement j'ai noté une réelle amélioration de mon sommeil, avec quasiment plus de réveils nocturnes. À associer avec du magnésium pour une efficacité optimale. En effet l'odeur est très prononcée mais pas de goût désagréable donc ça passe.
Cécile G.
- Le complexe Nootropure contient de la Rhodiola, qui aide l'organisme à s'adapter au stress émotionnel et aide à stimuler le système nerveux, associée à du Bacopa qui soutient la mémoire et la concentration.
Incroyable. À l’approche de la cinquantaine, j’ai constaté que j’avais quelquefois du mal à me rappeler des noms de personnes ou de mots spécifiques. Lorsque le matin je prends deux gélules , je ne rencontre pas de problème dans la journée. Lorsque j’oublie mes deux comprimés, je me rends compte qu’il me manque quelque chose et que mon cerveau fonctionne moins bien. Je n’arrive plus à me rappeler de nom de personnes ou choses spécifiques. Ceci est très positif concernant l’impact du produit sur mon cerveau, mais assez inquiétant, car je suis devenu dépendant.
Philippe G.
- Le Multivitamines apporte l'ensemble des vitamines du groupe B et du zinc, qui contribue à une fonction cognitive normale et à protéger les cellules contre le stress oxydatif.
Le tir nécessite une concentration extrême et une santé de fer. Les multivitamines Nutripure restent pour moi les meilleures sur le marché. Je ne tombe plus malade en hiver et je peux rester concentré sur mes entraînements.
Jean Quiqampoix - Champion Olympique de Tir Sportif, Tokyo 2020
L'activité physique a également un effet positif sur le cerveau. Une simple marche de 30 minutes ou une séance de sport permet de libérer les molécules du bien-être, comme la dopamine, la sérotonine ou les endorphines [13].
Le sommeil a lui aussi toute son importance. Un sommeil de qualité permet au système nerveux de récupérer et de maintenir un fonctionnement normal.
Les neurotransmetteurs en résumé
Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques qui permettent aux neurones de communiquer entre eux. Ils interviennent dans de nombreuses fonctions de l'organisme, comme l'humeur, la mémoire, la concentration, le sommeil, le mouvement ou encore la réponse au stress.
Leur fabrication dépend notamment des acides aminés apportés par l'alimentation, ainsi que certaines vitamines et minéraux. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, un sommeil de qualité et une bonne gestion du stress contribuent à préserver le bon fonctionnement du système nerveux.
Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de symptômes persistants ou de pathologies, consultez un professionnel de santé.
FAQ sur le neurotransmetteur
Il n'existe pas de test permettant de mesurer directement un manque de neurotransmetteurs dans le cerveau. Une fatigue persistante, des troubles du sommeil, une baisse de motivation ou de l'humeur peuvent avoir de nombreuses causes. Si ces symptômes durent, consultez un professionnel de santé.
Commencez par adopter une bonne hygiène de vie : une alimentation riche en protéines, un sommeil suffisant, une activité physique régulière et une bonne gestion du stress. Si des troubles persistent, un avis médical est nécessaire pour en rechercher la cause.
La maladie d'Alzheimer est notamment associée à une diminution de l'acétylcholine, un neurotransmetteur impliqué dans la mémoire et l'apprentissage. D'autres neurotransmetteurs, comme le glutamate, peuvent également être perturbés au cours de l'évolution de la maladie.
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Picciotto MR, Higley MJ, Mineur YS. Acetylcholine as a Neuromodulator: Cholinergic Signaling Shapes Nervous System Function and Behavior. Neuron, 2012.
Nogueira-de-Almeida CA, Zotarelli-Filho IJ, Nogueira-de-Almeida ME. Neuronutrients and Central Nervous System: A Systematic Review. Central Nervous System Agents in Medicinal Chemistry, 2023.
Moncrieff J, Cooper RE, Stockmann T. The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence. Molecular Psychiatry, 2023.
Matzel LD, Sauce B. A multi-faceted role of dual-state dopamine signaling in working memory, attentional control, and intelligence. Frontiers in Behavioral Neuroscience, 2023.
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Palagini L, Bianchini C. Pharmacotherapeutic management of insomnia and effects on sleep processes, neural plasticity, and brain systems modulating stress: A narrative review. Frontiers in Neuroscience, 2022.
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