Vous faites la désagréable expérience d’avoir la diarrhée pendant ou après un voyage ? La tourista provoque des symptômes très inconfortables comme l’apparition de crampes soudaines, des selles liquides à répétition (diarrhée) et des nausées. Très courante, elle concerne de nombreux voyageurs chaque année.
Dans cet article, nous allons tout vous expliquer à son sujet. Comment reconnaître la tourista, comment la traiter et quand faut-il s’inquiéter ? Voici ce que disent les études scientifiques sur son origine et ses modes de transmission. Nous vous donnons également des conseils simples pour prévenir cette affection.
Qu'est-ce que la tourista ?
La tourista est une gastro-entérite aiguë bénigne contractée pendant un voyage dans une région où les normes sanitaires diffèrent de celles du pays d'origine.
Médicalement, on parle de syndrome de la diarrhée du voyageur (traveller's diarrhea). C’est un épisode au cours duquel votre système digestif réagit à un environnement microbien qu'il ne connaît pas. Il tente donc d'évacuer rapidement les agents pathogènes identifiés comme des intrus.
Quelques statistiques :
- La tourista (ou diarrhée du voyageur) touche environ 20 à 56 % des voyageurs internationaux dans les voyages de courte durée, avec des taux plus élevés selon la destination. C’est le problème de santé le plus fréquent chez les voyageurs internationaux à destination des pays à faibles et moyens revenus [1].
- Les régions à haut risque comme l’Afrique subsaharienne, l’Asie du Sud et du Sud-Est ainsi que l’Amérique centrale et du Sud présentent des taux d’incidence élevés de diarrhée du voyageur, pouvant atteindre environ 30 à 60 % lors d’un séjour de deux semaines chez les voyageurs issus de pays à haut niveau d’hygiène [2].
Le saviez-vous ?
La tourista touche davantage les voyageurs qui viennent de pays à haut niveau d'hygiène, car leur microbiote intestinal est peu habitué aux souches bactériennes locales. Ce n'est pas une question de fragilité, mais d'exposition.
Quelles sont les causes de la tourista ?
Il est désormais clairement documenté que dans la plupart des cas, les agents bactériens sont à l'origine de la diarrhée du voyageur [3].
Une revue de la littérature confirme que Campylobacter jejuni, Shigella spp. et Salmonella spp. figurent parmi les principales étiologies bactériennes de la diarrhée du voyageur [4].
Les virus (notamment norovirus et rotavirus) représentent 10 à 25 % des cas de diarrhée du voyageur. Les parasites comme Giardia intestinalis et Entamoeba histolytica sont des causes moins fréquentes et surtout impliqués dans les diarrhées prolongées [5].
Comment se propage l'infection ?
Si vous avez contracté la tourista, les agents pathogènes responsables de l'infection ont généralement pénétré dans votre organisme par voie féco-orale, à la suite de la consommation d'aliments ou de boissons contaminés.
Confronté à ces micro-organismes inhabituels, votre microbiote intestinal peut alors avoir eu du mal à les reconnaître et à les neutraliser immédiatement. En réaction, votre intestin accélère le transit et augmente la sécrétion d'eau pour tenter d’éliminer rapidement les agents infectieux. C'est ce mécanisme de défense qui provoque les épisodes de diarrhée caractéristiques de la tourista.
Sources de contamination
Les principales sources de contamination que vous devez éviter sont les suivantes :
- L'eau du robinet, les glaçons et les boissons préparées localement ;
- Les légumes crus et les fruits lavés à l'eau locale non traitée ;
- Les viandes, les poissons et les fruits de mer pas assez cuits ou mal conservés ;
- Les mains non lavées avant de manger.
Quels sont les symptômes de la tourista ?
Si vous avez la tourista, les symptômes ne tardent généralement pas à apparaître. Les premiers signes arrivent dans les trois premiers jours après contamination et de façon assez brutale.
Voici les symptômes que vous pouvez présenter :
- Au moins 3 à 4 selles liquides par 24 heures ;
- Des crampes (spasmes intestinaux) et des douleurs abdominales parfois très fortes ;
- Des nausées et même des vomissements dans certains cas ;
- Une fatigue générale et une perte d'appétit ;
- Parfois une fièvre légère (inférieure à 38 °C).
Dans la plupart des cas, ces symptômes sont bénins et spontanément résolutifs, mais environ 3 % des voyageurs ont une diarrhée qui empêche les activités normales ou qui nécessite une consultation médicale. [5]. La diarrhée avec du sang dans les selles est considérée comme sévère et nécessite une consultation médicale rapide.
Combien de temps dure la tourista ?
Dans la plupart des cas, soyez rassurés, la tourista se résout spontanément en quelques jours, souvent autour de 3 à 7 jours selon l’agent en cause. La moitié des patients guérissent en moins de 48 heures et la durée moyenne des symptômes est d’environ 4 à 5 jours.
Une fois les agents pathogènes éliminés par l'organisme, le transit intestinal retrouve progressivement son fonctionnement normal.
Chez l’enfant, l’évolution est généralement spontanément résolutive, mais le risque d’être déshydraté est plus élevé.
Il est aussi possible que certains facteurs allongent la durée du mal-être. En effet, si vous ne pensez pas à bien vous réhydrater, votre corps aura plus de mal à récupérer sur le plan intestinal. Ce peut être plus long.
Quant à la prise de médicaments comme le lopéramide pris en automédication, il faut savoir qu’il bloque le transit. Par conséquent, il peut retenir les agents pathogènes plus longtemps dans votre côlon et prolonger l'infection.
Enfin, veillez à ne pas avoir une alimentation trop riche trop tôt pour ne pas sur-solliciter votre intestin encore fragilisé.
Comment soigner la tourista efficacement ?
Les traitements visent principalement à soulager les symptômes et à éviter les complications.
1. La réhydratation : priorité absolue
La première chose à faire si vous souffrez de la tourista est de bien vous réhydrater. Pourquoi ? Tout simplement parce que les épisodes de diarrhée et les éventuels vomissements entraînent une perte importante d'eau et de minéraux essentiels, comme le sodium et le potassium. Aussi, si vous ne compensez pas rapidement ces pertes, il y a un risque d’être déshydraté (surtout chez les enfants, les personnes âgées ou en cas de fortes chaleurs).
Pour retrouver un bon équilibre hydrique, les professionnels de santé recommandent les Solutions de Réhydratation Orale (SRO). Leur composition en eau, en sucre et en sels minéraux a été spécialement étudiée pour favoriser une bonne réhydratation et aider l'organisme à récupérer plus rapidement.
Quelques conseils simples à retenir :
- Préparez toujours votre SRO avec de l'eau en bouteille scellée ou de l'eau préalablement bouillie ;
- Une fois préparée, consommez la solution dans les 12 heures si elle est conservée à température ambiante ;
- Si vous n’avez pas de SRO, optez pour un bouillon de légumes légèrement salé en solution d'appoint. C’est une alternative pour compenser une partie des pertes en eau et en électrolytes.
- Vous voulez éviter les problèmes et être bien préparé avant votre voyage ? Misez sur une solution de réhydratation facile à utiliser comme les pastilles hydratation. Riches en électrolytes, elles se transportent facilement dans une valise ou un sac à dos et permettent de préparer une boisson réhydratante en quelques secondes.
Excellente pastille d’hydratation : très bien dosée, hautement assimilable et parfaitement digeste. Le goût n'est pas trop sucré et vraiment super agréable surtout pendant l'effort. L’effervescence rend la prise plus pratique et plus légère qu’une poudre classique. Idéale pendant l’effort comme au quotidien.
Violette Duval.
2. Les traitements médicamenteux de confort
Pour soulager les symptômes, il existe des médicaments à prendre comme :
- Racécadotril (antisécrétoire) : ce médicament réduit la sécrétion d'eau dans l'intestin sans bloquer le transit. Il permet d'évacuer les bactéries en douceur ;
- Lopéramide (ralentisseur de transit) : à réserver aux situations d'urgence (transports longue durée), car il retient les agents pathogènes dans le côlon. Ne l'utilisez pas si vous avez de la fièvre ou du sang dans les selles ;
- Smectite (pansement intestinal) : ce médicament absorbe les toxines et les gaz en tapissant la muqueuse intestinale.
Notez bien que ces médicaments ne guérissent pas l’infection. En revanche, ils peuvent soulager vos symptômes.
Tourista qui ne passe pas : quand faut-il s'inquiéter ?
Si votre diarrhée persiste après 5 à 7 jours malgré une bonne hydratation, soyez vigilant. Une infection parasitaire sous-jacente comme la giardiase ou l’amibiase peut se cacher derrière un tableau clinique qui ne se résout pas spontanément [4].
Consultez un médecin rapidement si :
- Vous observez du sang ou des glaires dans vos selles ;
- Votre fièvre dépasse 38,5 °C et s'accompagne de frissons ;
- Vous ne parvenez pas à boire à cause des vomissements répétés ;
- Vous présentez des signes de déshydratation sévère : vertiges intenses, urines très foncées, sécheresse buccale marquée.
Si vous faites de la fièvre élevée après un séjour en zone tropicale, deux diagnostics urgents doivent être réalisés en priorité : le paludisme (surtout chez l'enfant) et la fièvre typhoïde.
La tourista est-elle contagieuse ?
Oui, la tourista est contagieuse. Même si vous l'avez contractée via l'eau ou des aliments locaux, la transmission interhumaine est très fréquente par voie féco-orale.
Une personne malade qui ne se lave pas correctement les mains après être allée aux toilettes peut déposer des bactéries pathogènes sur les surfaces, les couverts de cuisine ou les aliments partagés. Le risque est particulièrement élevé en milieu confiné (chambre partagée, bungalow, hébergement de groupe).
La meilleure technique pour éviter la contamination est d’adopter des règles d’hygiène strictes :
- Lavez-vous les mains avec du savon ou du gel hydroalcoolique après chaque passage aux toilettes ;
- Ne partagez pas vos couverts et serviettes ;
- Évitez de préparer des repas pour d'autres personnes tant que les symptômes persistent.
Quelles sont les personnes à risque ?
N’importe qui peut être touché par la tourista, mais certains profils peuvent être plus vulnérables que d’autres. Parmi eux :
- Les jeunes adultes (18-35 ans) qui voyagent plus souvent dans des conditions précaires et qui consomment plus de street food ;
- Les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans chez qui la diarrhée peut rapidement évoluer vers une déshydratation sévère ;
- Les personnes immunodéprimées qui risquent davantage de formes sévères ;
- Les personnes atteintes de maladies chroniques digestives (MICI, syndrome de l'intestin irritable) chez qui un épisode de tourista peut déclencher une poussée ;
- Les voyageurs sous traitement antiacide (inhibiteurs de la pompe à protons) qui ont une barrière naturelle intestinale affaiblie contre les pathogènes ;
- Les femmes enceintes qui de par les modifications hormonales et immunologiques liées à la grossesse ont un système digestif plus vulnérable aux infections digestives. La déshydratation entraînée par la diarrhée peut d’ailleurs avoir des conséquences sur le fœtus. C’est pourquoi une consultation médicale rapide est recommandée dès les premiers symptômes chez la femme enceinte.
- Les personnes âgées qui ont plus de 65 ans et dont la réserve en eau de l'organisme diminue naturellement. Leurs reins compensent moins bien les pertes en électrolytes. Le risque est donc plus élevé, même si la forme est bénigne au début. La réhydratation orale doit être débutée dès les premières selles liquides, sans attendre l'aggravation.
Les règles d'or de la prévention sur place
La prévention repose sur deux piliers : la vigilance alimentaire et le lavage des mains. Comme disent les Anglais : « Boil it, cook it, peel it or forget it », soit « Faites-le bouillir, cuisez-le, pelez-le ou oubliez-le ».
Les conseils préventifs à appliquer systématiquement :
- Lavage des mains à l'eau et au savon ou au gel hydroalcoolique avant chaque repas et après les toilettes ;
- Eau en bouteille uniquement : oubliez les glaçons, les jus de fruits frais allongés à l'eau locale et les glaces artisanales ;
- Fruits et légumes : ne consommez que ceux que vous pouvez éplucher vous-même. Évitez les crudités et les salades servies au restaurant ;
- Privilégiez les plats servis très chauds et bien cuits à cœur. Méfiez-vous des buffets tièdes.
La tourista en résumé
La tourista est l'une des affections les plus fréquentes des voyageurs, mais elle se gère bien si vous avez les bons réflexes. Tout d’abord, il est essentiel de se réhydrater quand on a la diarrhée et ou des vomissements. C’est la première chose à faire avant de prendre des médicaments. Notez d’ailleurs que les symptômes disparaissent généralement en 3 à 5 jours sans traitement spécifique. La prévention peut vous éviter d’être contaminé. Si vous voyagez, faites donc attention à ce que vous mangez, buvez de l’eau en bouteille et lavez-vous les mains régulièrement. Vos symptômes persistent et/ou vous avez des traces de sang dans vos selles et/ou une température élevée ? Consultez un médecin sans attendre.
Cet article est fourni à titre informatif. Il ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un professionnel de santé.
FAQ sur la tourista
C'est une diarrhée aiguë bénigne contractée au cours d'un voyage, le plus souvent causée par des bactéries comme Escherichia coli. Elle survient quand le système digestif est exposé à des agents pathogènes auxquels il n'est pas habitué.
En règle générale, entre 3 et 5 jours. Elle guérit spontanément dès que le système immunitaire a neutralisé les agents infectieux. Une diarrhée qui persiste au-delà de 7 jours doit faire l'objet d'une consultation médicale.
Difficile de s’alimenter quand on est malade, mais il faut tout de même essayer de manger. Pour votre confort intestinal, privilégiez les aliments faciles à digérer comme le riz blanc, le pain grillé, les carottes cuites et la banane. Évitez les aliments gras, les produits laitiers et les aliments sucrés. Plus important encore, buvez suffisamment pour compenser les pertes en eau et minéraux.
Dans la grande majorité des cas bénins, les antibiotiques ne sont pas indiqués. Ils sont réservés aux formes sévères (syndrome dysentérique, température élevée, terrain à risque) et doivent être prescrits par un médecin.
Pour éviter de contracter cette diarrhée, lavez-vous régulièrement les mains, surtout après être allé aux toilettes ou avant de passer à table. C’est bien connu, mais n’oubliez pas qu’il ne faut boire que de l'eau en bouteille. Évitez également de consommer des crudités et des aliments tièdes ou peu cuits. Même s’il est tentant de découvrir la gastronomie du pays visité, soyez vigilant sur ce que vous mettez dans votre assiette.
Non pas exactement. La tourista est une forme de gastro-entérite aiguë infectieuse, mais elle est liée à l'exposition à de nouveaux agents pathogènes pendant un voyage. Une gastro contractée en France peut avoir des causes différentes (virus, intoxication alimentaire).
Grindrod, K. A., Houle, S. K. D. & Fernandes, H. La diarrhée du voyageur. Can Fam Physician 65, 487–490 (2019).
Nayduch, D., Neupane, S., Pickens, V., Purvis, T. & Olds, C. House Flies Are Underappreciated Yet Important Reservoirs and Vectors of Microbial Threats to Animal and Human Health. Microorganisms 11, 583 (2023).
