Maladie de Crohn : symptômes, traitements et guide de l'alimentation

Le voile de fumée qui entoure la maladie de Crohn rend cette maladie auto-immune difficile à diagnostiquer. Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn ? Comment gérer les phases de poussées et celles de rémission ? Quels traitements vous verrez-vous proposés si vous souffrez de cette maladie inflammatoire chronique ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur la maladie de Crohn et ce que disent les études scientifiques pour bien vivre avec cette pathologie (traitements, gestion du stress, alimentation, etc).

Qu'est-ce que la maladie de Crohn ?

Définition

La maladie de Crohn est une maladie dont vous avez sans doute entendu parler car elle est de plus en plus connue. Pourtant, il est difficile de cerner exactement la complexité de cette maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI). Alors qu’elle évoque des troubles intestinaux basiques dans l’inconscient collectif, la maladie de Crohn est une inflammation profonde et discontinue de la paroi du tube digestif. Vivre avec peut être contraignant et fatiguant et demande donc un encadrement médical et des ajustements réguliers.

Contrairement à d’autres maladies digestives, la maladie de Crohn atteint toute l’épaisseur de la paroi intestinale. Elle évolue par phases, avec des périodes de poussées souvent invalidantes suivies de phases de périodes de rémission plus calmes. Sa particularité est de toucher plusieurs segments du système digestif en même temps, et en particulier certaines zones comme le côlon et la dernière partie de l’intestin grêle (iléon terminal). [1][2]

Si vous souffrez de la maladie de Crohn, vous pouvez également avoir des manifestations extra intestinales, comme des problèmes d’articulation, de peau et des yeux, par exemple.

La différence clé avec la rectocolite hémorragique

La rectocolite hémorragique et la maladie de Crohn sont toutes les deux des MICI. En phase de découverte de la maladie, il peut donc être difficile de savoir de quelle affection vous souffrez exactement, car certains symptômes peuvent évoquer l’une et l’autre maladie. Toutefois, ne vous y méprenez pas, ces deux maladies sont bien distinctes et chacune nécessite d’avoir une prise en charge adaptée.

• La maladie de Crohn peut atteindre n’importe quelle partie du tube digestif, de la bouche jusqu’à l’anus, même si elle touche plus souvent l’iléon terminal et le côlon. Elle se caractérise par une inflammation discontinue (des zones saines alternent avec des zones malades) et transmurale, c’est-à-dire qu’elle concerne toute l’épaisseur de la paroi intestinale. [3]

• La rectocolite hémorragique, elle, reste limitée au côlon et au rectum. L’inflammation est continue (elle s’étend sans interruption sur les zones atteintes) et superficielle, puisqu’elle se limite aux couches les plus internes de la paroi intestinale.

Les complications de ces deux maladies inflammatoires ne sont pas les mêmes non plus :

• Avec la maladie de Crohn, il existe un risque de sténoses (rétrécissements de l’intestin), de fistules et d’abcès, qui compliquent votre digestion et peuvent nécessiter une opération chirurgicale.

• Avec la rectocolite hémorragique, le risque est plutôt hémorragique avec des saignements parfois abondants liés à l’inflammation de la muqueuse. La rectocolite ulcéreuse peut également entraîner une perforation de l’intestin.

Faire la différence entre la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique est important pour trouver un traitement adapté. [4]

Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn ?

Les symptômes de la maladie de Crohn peuvent être très différents d'une personne à l'autre. Les douleurs ne sont pas les mêmes et les atteintes varient également. C’est justement à cause de cela que c’est une maladie longue à diagnostiquer. D’après plusieurs études, il faut en moyenne 8 ou 9 mois après l’apparition des premiers signes pour pouvoir diagnostiquer avec assurance qu’il s’agit bien de la maladie de Crohn. [5][6]

Les symptômes digestifs

Les troubles digestifs sont des symptômes incontournables de la maladie de Crohn. Parmi les plus importants : les douleurs abdominales . Elles se localisent souvent dans la fosse iliaque droite (partie inférieure droite de l’abdomen) et sont décrites par les malades comme des crampes.

Leur intensité varie : parfois supportables, parfois si fortes qu’elles perturbent le quotidien. Ces douleurs apparaissent surtout après les repas, moment où l’intestin est sollicité. Dans certains cas, la douleur peut même se propager jusqu’au dos ou à l’épaule droite, ce qui peut prêter à confusion lors des premiers symptômes.

Un autre signe symptôme révélateur de la maladie de Crohn est la diarrhée chronique, présente chez environ70 % des patients au moment du diagnostic. [7]

Ces selles peuvent être accompagnées de glaires ou parfois de pus en raison de l’inflammation intestinale.

D’autres symptômes digestifs sont également récurrents :

• Ballonnements et sensation d’avoir votre ventre tendu ;

• Nausées et vomissements, surtout si votre intestin est rétréci par une sténose ;

• Impression de ne pas avoir complètement évacué après être allé aux toilettes,

• Urgences défécatoires qui obligent à trouver très vite des toilettes. [8]

Les symptômes généraux et l'impact sur l'état de forme

Comme toute maladie inflammatoire chronique, il y a des répercussions sur l’organisme. [9]

Fatigue chronique et maladie de Crohn

La fatigue chronique est très invalidante dans la maladie de Crohn. Elle est surtout présente pendant les phases de poussées. Cette fatigue est multifactorielle : liée à l’inflammation elle-même, mais aussi à l’anémie, aux carences nutritionnelles et à la mauvaise absorption des nutriments.

Perte de poids

La perte de poids est un autre symptôme de la maladie de Crohn que l’on peut constater chez 70% des patients au moment du diagnostic. Elle est due à plusieurs choses, notamment à la baisse de l’appétit, la malabsorption intestinale, mais aussi au fait que le métabolisme brûle vos réserves à cause de l’inflammation chronique. Si vous avez une forme sévère de la maladie de Crohn, vous pouvez perdre jusqu’à 10 à 15% de votre poids.

Fièvre

En période de poussée, vous pouvez également connaître des épisodes de fièvre parmi les nombreux symptômes rencontrés avec la maladie de Crohn. Cette température ne sera pas très élevée (autour de 38°), mais elle vous maintiendra dans un état de fatigue et d’inconfort.

Impact des symptômes sur le plan nutritionnel

Il faut bien comprendre que vivre avec la maladie de Crohn n’est pas seulement avoir des crampes abdominales, de la fatigue et des troubles digestifs.

La maladie impacte l’alimentation, une source de plaisir et de convivialité dans notre société. Savoir quoi manger et quand s’alimenter est compliqué avec Crohn. Votre organisme, qui est déjà fragilisé par l’inflammation, a du mal à assimiler les aliments.

Dans les cas les plus sévères, cette malnutrition entraîne des carences multiples en vitamines (carence en vitamine B12, vitamine D, folates, etc)et en minéraux (zinc, fer, magnésium, etc). [10]

Or, comme vous le savez, les carences peuvent amener avec elles de nombreux désagréments, comme la fatigue. Le malade entre donc dans une spirale infernale. Non seulement, il voit son énergie diminuer, mais la crainte de manger l’empêche de vivre normalement et de profiter des repas.

La prise en charge nutritionnelle dans la maladie de Crohn est donc indispensable. Elle doit faire partie de votre parcours de soins. Bien adaptée, elle vous permettra d’ailleurs de retrouver un peu de plaisir au quotidien pour vous attabler.

Les manifestations extra-intestinales

Enfin, pour compléter la liste des symptômes de la maladie de Crohn, il faut aussi parler des manifestations extra-intestinales. En effet, pour un tiers des patients environ, la maladie se manifeste à d’autres endroits de l’organisme, rappelant qu’elle est systémique.

Articulations

Si vous avez la maladie de Crohn, vous pouvez avoir la désagréable sensation d’avoir régulièrement des douleurs articulaires, surtout au niveau des genoux, des poignets ou des chevilles.

Il est aussi possible que vous souffriez de spondylarthrite axiale (raideur et douleurs lombaires persistantes), surtout le matin ou après des périodes de repos. Ces douleurs articulaires suivent souvent le rythme de votre maladie intestinale : plus l’inflammation est active dans votre intestin et plus les articulations sont douloureuses.

La peau

D’après plusieurs études scientifiques, la maladie de Crohn impacte également la peau. Érythème noueux (nodules rouges et sensibles sur les jambes), pyoderma gangrenosum (ulcérations profondes difficiles à cicatriser), aphtes, voici autant de problèmes que vous pouvez rencontrer et qui sont clairement liés à la maladie. [11]

Les yeux

Les yeux sont aussi à surveiller si vous avez la maladie de Crohn. Comme le démontre une méta-analyse, l’uvéite est une complication oculaire connue, dont la prévalence est plus élevée chez les patients atteints de maladie de Crohn que de colite ulcéreuse. [12]

L'épisclérite est également une autre inflammation oculaire associée à la maladie de Crohn. Une étude a même montré que l'activité intestinale accrue de la maladie est étroitement liée à la présence d'épisclérite aiguë. [13]

Comme vous l’avez lu, les symptômes de la maladie de Crohn peuvent impacter vos articulations, votre peau et même vos yeux.

Pour traiter chacun d’entre eux correctement, il est important de consulter des spécialistes adaptés (rhumatologues, dermatologues, ophtalmologues et nutritionnistes).

L’objectif n’est pas seulement de traiter vos maux, il faut aussi que vous puissiez vous sentir aidé et accompagné dans tous les aspects de la maladie.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de la maladie ?

Malgré plusieurs dizaines d’années de recherche, les causes exactes de la maladie de Crohn restent encore floues. Les scientifiques s'accordent sur un modèle multifactoriel qui reposerait sur une interaction complexe entre prédisposition génétique, facteurs environnementaux et dysrégulation immunitaire. Explication ci-dessous.

Une maladie auto-immune : une réaction anormale du système immunitaire

Il est important de comprendre que la maladie de Crohn est aussi une maladie auto-immune. C’est votre propre système immunitaire qui se retourne contre votre flore intestinale au lieu de la protéger. Cette réaction est surtout identifiée chez des personnes génétiquement prédisposées. [14]

Cette inflammation est notamment causée par des signaux inflammatoires comme le TNF-α (tumor necrosis factor-alpha). La recherche montre d'ailleurs que les traitements les plus efficaces pour améliorer la qualité de vie des patients sont des inhibiteurs de ce TNF-α. [14]

Les prédispositions génétiques et les facteurs environnementaux

Sur le plan génétique, la maladie est tout aussi complexe, car plusieurs gènes ont été identifiés comme facteurs de prédisposition. Parmi eux, le gène NOD2/CARD15 est très souvent évoqué dans les études scientifiques. [15]

Pour faire simple, quand ce gène ne fonctionne pas correctement, votre système immunitaire est plus susceptible de se retourner contre vos intestins.

Les études mentionnent également les éléments suivants :

• Le risque familial est multiplié par 35 chez les apparentés au premier degré. [16]

• Il existe une réelle concordance chez les jumeaux (d’autant plus importantes chez les vrais jumeaux). [17]

Quant aux facteurs environnementaux déclenchants, ils sont aussi clairement identifiés. [18][19]

Tabagisme :

• Facteur de risque majeur : risque multiplié par 2 à 4 ;

• Aggrave l'évolution de la maladie ;

• Augmente le risque de complications et de récidive post-chirurgicale ;

• L'arrêt du tabac améliore significativement le pronostic.

Facteurs alimentaires :

• Alimentation occidentale : riche en sucres raffinés et graisses saturées ;

• Additifs alimentaires : émulsifiants, édulcorants artificiels ;

• Déficit en fibres : altération du microbiote intestinal ;

• Carence en vitamine D : prévalence élevée chez les patients.

Autres facteurs environnementaux :

• Stress chronique : peut déclencher les poussées ;

• Antibiothérapies répétées : perturbation du microbiote.

Tableau comparatif des facteurs de risque :