Quinte de toux : causes, symptômes et comment la calmer

Vous toussez sans pouvoir vous arrêter ? Les quintes de toux sont souvent éprouvantes de jour comme de nuit. Pour ne rien arranger, elles s’accompagnent en plus d’une gorge irritée, d’une sensation d’essoufflement ou parfois même de nausées. Comment l’expliquer et surtout comment soulager votre quinte de toux rapidement ? Nous vous expliquons tout dans cet article.

Qu'est-ce qu'une quinte de toux ?

Une quinte de toux correspond à une succession de toux rapprochées, difficiles à contrôler et laissant peu de temps pour reprendre votre souffle.

C’est avant tout un mécanisme de défense de votre corps :

• Un irritant, du mucus ou un autre stimulus active les nerfs sensitifs présents dans vos voies respiratoires, comme le nez, les bronches ou le larynx.
• L’information est transmise à votre cerveau notamment par le nerf vague.
• Votre organisme déclenche alors une toux pour tenter de dégager vos voies respiratoires [1].

Concrètement, une toux se déroule en plusieurs étapes : vous inspirez, la glotte se ferme brièvement et les muscles respiratoires se contractent, ce qui augmente la pression dans le thorax. La glotte s’ouvre ensuite et l’air est expulsé rapidement. Lors d’une quinte, ce mécanisme se répète plusieurs fois à la suite.

Quelles sont les causes d'une quinte de toux ?

Les quintes de toux peuvent avoir plusieurs causes :

• Les infections respiratoires : un rhume, une bronchite, une grippe ou un Covid ou peuvent irriter les voies respiratoires et provoquer une toux intense [3]. Certaines infections bactériennes comme la coqueluche entraînent des épisodes de toux répétés et difficiles à contrôler [4].
• L’asthme : l’inflammation et l’hypersensibilité des bronches peuvent provoquer une toux, parfois sans sifflement ni essoufflement associé. Il existe notamment une forme appelée asthme à variante toux, dans laquelle elle est le symptôme principal [5].
• Les allergies : une rhinite allergique peut provoquer une irritation des voies respiratoires supérieures et favoriser la toux. Elle s’accompagne souvent d’éternuements, d’un nez bouché ou qui coule et de démangeaisons nasales.
• Les irritants présents dans l’environnement : la fumée de cigarette, la pollution, les parfums ou certains produits chimiques peuvent déclencher la toux [6].
• Le reflux gastro-œsophagien (RGO) : le reflux du contenu de l’estomac peut être associé à une toux persistante par plusieurs mécanismes, notamment une stimulation des voies nerveuses impliquées dans le réflexe de toux [7].

Comment calmer et arrêter une quinte de toux rapidement ?

Pour limiter et soulager vos quintes de toux, commencez par vous redresser et essayez de respirer calmement. Quelques gorgées d’eau tiède peuvent apaiser un peu votre gorge irritée. Si les quintes se répètent, il faut surtout identifier et traiter leur cause.

Les bons réflexes en pleine crise

En cas de crise, suivez ces instructions :

• Redressez-vous : asseyez-vous plutôt que de rester complètement allongé, surtout si vous toussez beaucoup la nuit.
• Buvez quelques petites gorgées d’eau pour humidifier la bouche et la gorge.
• Prenez un peu de miel : des données scientifiques indiquent que la prise de miel pourrait être liée à une réduction de la fréquence et de l’intensité de la toux lors d’une infection des voies respiratoires supérieures [8]. Attention, le miel ne doit jamais être donné à un enfant de moins d’un an en raison du risque de botulisme.
• Lavez votre nez avec du sérum physiologique si vous êtes enrhumé ou avez le nez bouché. Le lavage nasal vous apporte du confort, mais son efficacité directe sur la toux n’est pas démontrée [9].

Gardez votre chambre à bonne température et un peu humide

Évitez de dormir dans une chambre trop chaude. On conseille généralement une température entre 18 et 20°C. Un peu d’humidité dans votre logement est aussi recommandée. Vous pouvez aussi utiliser des humidificateurs d’air pour apporter un peu d’humidité dans votre logement.

Si vos quintes sont associées à un reflux gastro-œsophagien, surélever la tête du lit peut réduire les symptômes nocturnes chez certaines personnes [10]. Il vaut mieux relever le haut du corps avec une cale adaptée plutôt que simplement empiler plusieurs oreillers.

Quinte de toux et gorge qui gratte : quand consulter un médecin ?

Une quinte de toux est généralement sans gravité quand elle est liée à une infection respiratoire banale. Consultez en urgence si vous avez du mal à respirer, si vos lèvres deviennent bleutées, si vous crachez du sang ou si votre état général se dégrade [11].

Une toux avec une durée de plus de 3 semaines mérite aussi un avis médical pour en rechercher la cause. Chez l’adulte, elle est considérée comme chronique lorsqu’elle dure 8 semaines ou plus [12].

Les signaux d'alerte chez l'adulte et la personne âgée

Consultez rapidement si les quintes s’accompagnent d’une gêne respiratoire importante, d’une douleur thoracique, de sang dans les crachats ou d’un malaise [11].

Il faut être très vigilant avec les personnes âgées ou fragiles. Une toux inhabituelle associée à un essoufflement, de la fièvre ou une dégradation de l’état général nécessite une prise en charge médicale immédiate.

La vigilance particulière chez le nourrisson et l'enfant

Un bébé de moins de 3 mois qui tousse doit être examiné médicalement. Consultez rapidement si votre enfant respire difficilement, s’alimente moins bien, devient très fatigué ou présente une coloration bleutée des lèvres ou de la peau.

Chez l’enfant, des quintes répétées avec une reprise difficile de la respiration, des vomissements après la toux ou un « chant du coq » peuvent évoquer une coqueluche [13]. Le médecin devra aussi vérifier s’il y a une possibilité d’asthme. Une prise de sang peut être prescrite pour évaluer l'inflammation.

Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de symptômes persistants ou de pathologies, consultez un professionnel de santé.