Vous toussez avec des glaires ou un mucus jaune verdâtre ? C’est ce qu’on appelle une toux grasse. Il s’agit d’une réaction normale de votre corps qui cherche à évacuer les sécrétions liées à une infection virale.
Ce type de toux peut être passager ou parfois devenir chronique. Quelles sont les causes et quand s’inquiéter ? Que faire pour vous soulager ? Voici ce qu’il faut savoir sur la toux grasse.
Qu'est-ce qu'une toux grasse ?
Lorsqu’on a une toux grasse, on expulse du mucus (glaires ou crachats dans le langage courant). Ce dernier est naturellement fabriqué par vos muqueuses respiratoires et agit comme une barrière naturelle. Son but est d’humidifier votre gorge pour capturer les agents infectieux avant qu'ils n'atteignent vos poumons.
Quand vous attrapez un rhume, une bronchite ou une autre infection respiratoire, sa production augmente et la toux apparaît. Contrairement à la toux sèche, elle est utile puisqu’elle permet de nettoyer vos bronches en évacuant les sécrétions, les poussières, les virus, les bactéries et les autres particules piégées dans vos voies respiratoires. On parle d’ailleurs de “toux productive”.
Il est vrai que la couleur jaune ou verdâtre des crachats peut inquiéter, mais rassurez-vous, ce n’est pas forcément le signe d'une infection bactérienne.
Cette coloration est souvent liée à l'arrivée massive de globules blancs dans les bronches pour combattre l'infection. Ces cellules immunitaires libèrent notamment une enzyme appelée myéloperoxydase, qui colore le mucus en vert [1]. Votre système immunitaire est donc en train de réagir.
Toux grasse ou toux sèche : comment faire la différence ?
La toux grasse s'accompagne de mucus, la toux sèche non.
Lorsque vous avez une toux grasse, vous crachez des glaires ou vous sentez du mucus remonter dans votre gorge. Même si c’est désagréable, c'est un bon signe : votre organisme est en train d'évacuer les sécrétions qui encombrent vos bronches.
À l'inverse, la toux sèche est une toux « vide ». Elle donne une sensation de chatouillement, de picotement ou de brûlure dans votre gorge, sans expectoration. C’est le signe que vos voies respiratoires sont irritées.
Voici un récapitulatif simple à comprendre la différence entre les deux :
|
Critère |
Toux grasse |
Toux sèche |
|---|---|---|
Présence de mucus | Oui, avec des glaires ou des crachats | Non, la toux est « vide » |
Sensation | Poitrine encombrée, mucosité qui remonte | Gorge irritée, chatouillements ou brûlures |
Rôle | Évacuer les sécrétions | Réagir à une irritation des voies respiratoires |
Comment la soulager ? | Fluidifier le mucus sans bloquer la toux | Apaiser l'irritation et calmer la toux |
Quelles sont les causes d'une toux grasse ?
La toux grasse est le plus souvent liée à une infection des voies respiratoires. Plus rarement, elle peut aussi être liée à une allergie, au tabac ou à une maladie respiratoire chronique.
Les infections respiratoires hivernales
Les infections virales sont le grand classique de l’hiver. A cette saison, on tombe plus souvent malade, car le froid crée des conditions favorables à la circulation des virus.
La bronchite aiguë fait par exemple tousser pendant une à trois semaines avec des glaires, de la fatigue et parfois une légère fièvre.
Le rhume (rhinopharyngite) peut aussi provoquer une toux. Le mucus produit par le nez s'écoule vers le fond de votre gorge surtout quand vous êtes allongé. Vous pouvez aussi avoir le nez bouché ou qui coule, des éternuements, un mal de gorge ou des maux de tête.
Enfin, la grippe et certaines sinusites peuvent s'accompagner d'une toux grasse. Les symptômes sont ici plus marqués avec une forte fatigue, des courbatures et de la fièvre.
Les allergies et la toux grasse sans fièvre
Votre toux grasse peut aussi être liée à une rhinite allergique. Les pollens, les acariens ou encore les poils d'animaux irritent les muqueuses du nez, qui produisent alors davantage de mucus.
Ce mucus s'écoule progressivement vers le fond de la gorge, en particulier lorsque vous êtes allongé. Cet écoulement post-nasal déclenche une toux destinée à évacuer les sécrétions. Vous pouvez aussi avoir le nez qui coule, des éternuements, les yeux qui piquent ou une sensation de gorge irritée, mais sans fièvre.
Le tabac et la Broncho-Pneumopathie Chronique Obstructive (BPCO)
La toux grasse est fréquente chez les fumeurs de longue date. La fumée abîme progressivement les petits cils qui tapissent les bronches. Ce sont eux qui permettent d'évacuer le mucus vers l'extérieur. Quand ils fonctionnent moins bien, les mucosités s'accumulent et la toux s’installe.
Si vous êtes fumeur et que vous toussez tous les matins pendant des mois, consultez sans attendre votre médecin. C’est peut être le signe d'une Broncho-Pneumopathie Chronique Obstructive (BPCO), une maladie respiratoire qui réduit progressivement le passage de l'air dans les bronches. Plus elle est diagnostiquée tôt, plus il est possible de ralentir son évolution, notamment grâce à l'arrêt du tabac [2].
Combien de temps dure une toux grasse ?
Dans la majorité des cas, une toux grasse liée à un rhume ou à une autre infection virale disparaît spontanément en 10 à 21 jours. C'est le temps dont votre organisme a besoin pour éliminer le virus et réparer les muqueuses des voies respiratoires.
Pendant les premiers jours, il est normal de beaucoup tousser et de cracher des glaires. Les bronches produisent davantage de mucosités pour piéger les agents infectieux et les évacuer vers l'extérieur.
Au fil des jours, les sécrétions deviennent moins abondantes et plus fluides. Les petits cils présents à la surface des bronches retrouvent progressivement leur fonctionnement normal. Ils remontent naturellement le mucus vers la gorge, où il est ensuite éliminé par la toux ou avalé.
Quand s'inquiéter d'une toux grasse ?
Une toux grasse est le plus souvent bénigne et disparaît en quelques semaines.
En revanche, consultez sans attendre ou appelez le 15 si vous présentez l'un des symptômes suivants :
- toux persistante
- une difficulté à respirer ou une respiration sifflante importante ;
- des crachats contenant du sang ;
- une fièvre supérieure à 38,5 °C qui dure plus de trois jours ;
- une douleur dans la poitrine ;
- une fatigue intense ou une altération importante de votre état général, en particulier si vous êtes âgé.
Il faut être particulièrement prudent avec les enfants de moins de 2 ans. Leurs bronches sont très étroites et les mucosités peuvent rapidement les encombrer, notamment en cas de bronchiolite. Les sirops expectorants et mucolytiques sont contre-indiqués à cet âge car ils peuvent aggraver l'encombrement au lieu de l'améliorer. Si votre enfant respire vite, peine à respirer, mange moins ou paraît inhabituellement fatigué, consultez rapidement un professionnel de santé.
Comment soulager une toux grasse naturellement ?
Il ne faut pas bloquer la toux grasse, mais plutôt aider votre organisme à évacuer le mucus sans bloquer ce réflexe naturel. Voici quelques gestes simples pour vous aider à mieux respirer et à retrouver du confort.
Bien s'hydrater et faire des inhalations de vapeur
Pensez à boire suffisamment tout au long de la journée, 2 à 2,5 L minimum. L'eau, les bouillons ou les tisanes permettent d'hydrater les muqueuses et de rendre les sécrétions plus fluides.
Voici d’ailleurs une recette de boisson maison pour calmer l'irritation de votre gorge tout en restant bien hydratée :
- 250 ml d'eau chaude (non bouillante) ;
- le jus d'un demi-citron ;
- 1 cuillère à café de miel ;
- 2 à 3 fines rondelles de gingembre frais.
Laissez infuser le gingembre 5 à 10 minutes dans l'eau chaude, puis ajoutez le citron et le miel une fois la boisson légèrement refroidie.
L’hydratation passe aussi par les inhalations de vapeur d'eau qui peuvent vous soulager. Respirez doucement la vapeur d'un bol d'eau chaude pendant quelques minutes, en gardant une distance suffisante pour éviter de vous brûler. La chaleur aide à humidifier les voies respiratoires et peut donner une sensation d’être moins encombré. Gardez en tête que cette méthode améliore le confort, mais n'accélère pas la guérison d'une rhinopharyngite ou d'une bronchite [3].
Prenez soin de votre nez
Qu’il soit bouché ou qu’il coule, vous pouvez laver votre nez 4 à 5 fois par jour avec du sérum physiologique ou de l'eau de mer isotonique [4]. La nuit, essayez également de dormir avec la tête légèrement surélevée. Cette position favorise le drainage naturel du mucus en cas de glaires dans la gorge, et peut limiter les quintes de toux lorsque vous êtes allongé.
Aérez votre logement
L'air trop sec peut épaissir le mucus et rendre la toux plus inconfortable. Aérez votre logement une dizaine de minutes chaque jour avec si possible une température de 18 à 19 °C dans votre chambre. Un taux d'humidité compris entre 40 et 60 % contribue à préserver le confort des voies respiratoires. Ces mesures sont recommandées pour limiter l'irritation des muqueuses, même si elles ne raccourcissent pas la durée de l'infection [5].
Quel sirop prendre en cas de toux grasse ?
Attention, contrairement à une toux sèche, il faut éviter les sirops antitussifs, car ils empêchent l'évacuation des sécrétions.
Si le mucus est très épais et difficile à évacuer, votre médecin peut vous conseiller un sirop expectorant ou un traitement mucolytique à base d'acétylcystéine ou de carbocistéine. Ces médicaments fluidifient les mucosités. Par contre, évitez de les prendre en fin de journée, ils peuvent intensifier la toux pendant la nuit et perturber votre sommeil.
La toux grasse en résumé
La toux grasse est un mécanisme de défense naturel qui permet d'évacuer le mucus des bronches. Souvent liée à un rhume, une bronchite ou une autre infection respiratoire, elle disparaît généralement en deux à trois semaines.
Pour favoriser la guérison, restez bien hydraté, lavez régulièrement votre nez et laissez votre organisme éliminer les sécrétions. Évitez de prendre un sirop antitussif sans avis médical, car bloquer la toux peut empêcher les voies aériennes de se nettoyer correctement.
Consultez un médecin si la toux persiste, s'aggrave, s'accompagne d'une forte fièvre, de difficultés à respirer ou de crachats contenant du sang.
Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de symptômes persistants ou de pathologies, consultez un professionnel de santé.
FAQ sur la toux grasse
Les deux sont possibles. Cracher les glaires peut être plus confortable, mais les avaler n'est pas dangereux. Les sécrétions seront simplement digérées par l'estomac.
Pendant la nuit, le mucus s'accumule dans les bronches et au fond de la gorge. Au réveil, la toux permet de l'évacuer, ce qui explique qu'elle soit souvent plus importante le matin.
Si vous avez seulement une toux légère et que vous vous sentez en forme, une activité physique modérée est possible. Respectez une bonne hydratation. En revanche, en cas de fièvre, de fatigue importante ou de difficultés à respirer, il est préférable de vous reposer jusqu'à votre guérison.
Il est fréquent que la toux persiste quelques jours, voire quelques semaines, après la disparition du rhume. Les voies aériennes restent sensibles et continuent d'éliminer les dernières sécrétions. En revanche, si la toux dure plus de trois semaines ou s'aggrave, consultez votre médecin.
Une toux grasse est le plus souvent liée à une bronchite ou une rhinopharyngite. Elle peut aussi être provoquée par une grippe, une sinusite, une allergie ou, plus rarement, une maladie respiratoire chronique comme la BPCO.
Il n'existe pas de médicament qui guérisse une toux grasse. Le traitement dépend de sa cause. Si les mucosités sont difficiles à évacuer, un médecin peut éventuellement prescrire un expectorant ou un mucolytique. En revanche, les sirops antitussifs sont déconseillés, car ils empêchent d'éliminer les mucosités.
Pas forcément. La plupart des toux grasses sont liées à une infection virale bénigne. En revanche, si elle s'accompagne d'une forte fièvre, d'un essoufflement, de douleurs dans la poitrine ou d'une altération importante de l'état général, une pneumonie est possible et nécessite une consultation médicale rapide.
Chez l'adulte, une toux est considérée comme chronique lorsqu'elle dure plus de 8 semaines. Si votre toux grasse persiste au-delà de cette durée, consultez votre médecin. Elle peut être liée à une BPCO, un asthme, un reflux gastro-œsophagien ou une autre maladie respiratoire qui nécessite un bilan médical.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3545676/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22878278/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28849871/
Guarnieri, G., Olivieri, B., Senna, G. & Vianello, A. Relative Humidity and Its Impact on the Immune System and Infections. Int J Mol Sci 24, 9456 (2023).
