Palpitations cardiaques : causes, symptômes et quand s'inquiéter

Vous avez peut-être déjà ressenti votre cœur battre très fort, très vite ou de manière irrégulière, sans vraiment comprendre pourquoi. Ces sensations, appelées palpitations cardiaques, sont fréquentes et concernent de nombreuses personnes au cours de leur vie. Si elles sont souvent bénignes, elles peuvent parfois révéler une maladie cardiovasculaire ou un autre problème de santé nécessitant une prise en charge.

Dans cet article, découvrez les principales causes des palpitations, les symptômes qui doivent vous alerter, les examens utiles pour en identifier l'origine et les solutions pour les prévenir ou les soulager.

Qu'est-ce que les palpitations cardiaques ?

Les palpitations cardiaques correspondent au fait de ressentir ses propres battements de cœur. Alors qu'en temps normal votre cœur travaille sans que vous en ayez conscience. Vous pouvez soudain avoir l'impression qu'il bat très fort, très vite, de façon irrégulière ou qu'il « saute » un battement.

Cette sensation peut durer quelques secondes, plusieurs minutes ou, plus rarement, plus longtemps. Les palpitations ne sont pas une maladie en elles-mêmes, mais un symptôme qui peut avoir de nombreuses origines, allant d'un simple épisode de stress à un véritable trouble du rythme cardiaque.

Quels sont les symptômes des palpitations cardiaques ?

Les palpitations cardiaques peuvent provoquer différentes sensations selon leur origine et leur intensité :

• Un cœur qui cogne dans la poitrine : vous avez l'impression que vos battements sont beaucoup plus puissants que d'habitude, même si votre fréquence cardiaque reste normale.

• Un cœur qui s'emballe : votre rythme cardiaque accélère brutalement, donnant la sensation que votre cœur « court » dans votre poitrine. Chez un adulte en bonne santé, la fréquence cardiaque au repos est généralement comprise entre 60 et 100 battements par minute (BPM) [1]. Au-delà de 100 BPM, on parle de tachycardie, tandis qu'une fréquence inférieure à 60 BPM correspond à une bradycardie, qui peut être normale chez certaines personnes, notamment les sportifs [2].

• Une fréquence irrégulière : certaines personnes ressentent un cœur qui « saute » un battement, marque une courte pause ou bat de manière totalement irrégulière.

• Des symptômes associés généralement bénins : les palpitations peuvent s'accompagner d'une sensation d'anxiété, d'une gorge serrée, de bouffées de chaleur ou d'un léger inconfort dans la poitrine.

Quelles sont les causes fréquentes des palpitations cardiaques ?

Les origines des palpitations cardiaques sont multiples. Dans la majorité des cas, elles sont bénignes et liées au mode de vie ou à une situation stressante. Plus rarement, elles révèlent un trouble cardiaque ou une maladie sous-jacente nécessitant une prise en charge médicale.

Les causes cardiaques directes

Certaines palpitations proviennent directement d'une anomalie du rythme cardiaque.

Les extrasystoles sont les plus courantes. Il s'agit de battements qui surviennent un peu trop tôt, avant le rythme habituel du cœur [3]. Vous pouvez alors ressentir un « coup » dans la poitrine, suivi d'une courte pause donnant l'impression que votre cœur a raté un battement. Bien que cette sensation soit souvent impressionnante, les extrasystoles sont généralement bénignes lorsqu'elles surviennent chez une personne ayant un cœur sain.

Les palpitations peuvent également être dues à une tachycardie, c'est-à-dire une accélération anormale du rythme cardiaque [3]. Si les battements restent réguliers, il peut s'agir d'une tachycardie sinusale, souvent déclenchée par un effort, le stress ou l'anxiété [1].

En revanche, lorsque les battements deviennent totalement irréguliers, cela peut évoquer une fibrillation atriale [3]. Ce type d'arythmie nécessite toujours un avis médical afin d'en confirmer le diagnostic et d'en rechercher la cause.

Les causes environnementales et comportementales

Certaines habitudes du quotidien favorisent l'apparition de palpitations, sans que le cœur ne soit malade. Une consommation excessive de café, de boissons énergisantes, d'alcool ou de tabac stimule le système cardiovasculaire et peut provoquer des battements plus rapides ou irréguliers [3].

Une déshydratation ou un déficit en électrolytes, notamment en potassium ou en magnésium, peut également perturber le fonctionnement normal des cellules cardiaques et favoriser les troubles du rythme [3].

Les causes nerveuses

Le stress, l'anxiété ou une attaque de panique figurent parmi les causes les plus courantes de palpitations, notamment chez les personnes ne présentant aucune maladie cardiaque [4].

Face à une situation stressante, votre organisme libère des hormones comme l'adrénaline et le cortisol. Cette réaction prépare le corps à réagir rapidement en accélérant la fréquence cardiaque et en renforçant la force de contraction du cœur. Plus vous prêtez attention à ces battements inhabituels, plus l'inquiétude peut augmenter, ce qui entretient un cercle vicieux.

Les causes métaboliques et systémiques

Certaines maladies générales peuvent entraîner des palpitations alors que le cœur fonctionne normalement.

C'est notamment le cas de

• l'hyperthyroïdie, qui accélère l'ensemble du métabolisme et augmente la fréquence cardiaque [5].
• l'anémie qui oblige le cœur à travailler davantage pour apporter suffisamment d'oxygène aux tissus,
• ou encore de la fièvre et des infections [3].

Les cardiopathies et troubles du rythme sous-jacents

Plus rarement, les palpitations peuvent être le signe d'une maladie du cœur. Une insuffisance cardiaque, une maladie des valves cardiaques (valvulopathie), une cardiomyopathie ou les séquelles d'un infarctus peuvent modifier la structure du muscle cardiaque et perturber la circulation normale des signaux électriques [3].

Lorsque les palpitations sont régulières, prolongées ou associées à d'autres symptômes comme un essoufflement, une douleur thoracique ou un malaise, elles nécessitent une évaluation médicale afin d'identifier leur origine et de mettre en place un traitement adapté.

Palpitations : quand faut-il s'inquiéter et consulter ?

La plupart des palpitations sont sans gravité et disparaissent spontanément. Toutefois, certaines situations nécessitent un avis médical, car elles peuvent révéler un trouble du rythme cardiaque ou une maladie cardiovasculaire.

Il est recommandé de consulter un médecin si vos palpitations :

• deviennent courantes ou se répètent régulièrement ;
• durent plusieurs minutes ou ne disparaissent pas spontanément ;
• surviennent sans raison apparente, notamment au repos ou pendant la nuit ;
• s'accompagnent de fatigue inhabituelle ou d'une baisse de votre tolérance à l'effort.

En revanche, certaines situations constituent une urgence médicale. Appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 si vous ressentez l'un des symptômes suivants :

• une douleur ou une oppression thoracique intense ;
• un malaise, des vertiges importants ou une perte de connaissance (syncope) ;
• un essoufflement brutal ou une difficulté à respirer (dyspnée) ;
• des palpitations survenant chez une personne ayant déjà présenté un infarctus du myocarde, une insuffisance cardiaque ou un autre problème cardiaque connu.

Une prise en charge rapide permet d'identifier la cause et d'instaurer le traitement le plus adapté lorsque cela est nécessaire.

Diagnostic des palpitations cardiaques

Pour comprendre l'origine de ce trouble, le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes, leur fréquence, leur durée, les circonstances dans lesquelles ils surviennent ainsi que vos antécédents médicaux. Il peut ensuite prescrire plusieurs examens afin d'identifier un éventuel trouble du rythme ou une maladie sous-jacente :

• L'électrocardiogramme (ECG) : réalisé en quelques minutes, il enregistre l'activité électrique du cœur et permet de détecter certains troubles du rythme lorsqu'ils sont présents au moment de l'examen.

• Le Holter ECG : ce petit appareil portable enregistre votre fréquence cardiaque en continu pendant 24 à 48 heures, voire plus longtemps selon les situations.

• L'échocardiographie : cette échographie du cœur permet de visualiser les cavités cardiaques, les valves et le muscle cardiaque afin de rechercher une anomalie structurelle, comme une valvulopathie ou une insuffisance cardiaque.

• Le bilan biologique : une prise de sang permet notamment de rechercher une hyperthyroïdie (dosage de la TSH), une anémie (dosage de l'hémoglobine) ou un déséquilibre en électrolytes, comme le potassium ou le magnésium.

Selon les résultats de ces premiers examens, le cardiologue peut également proposer des explorations complémentaires, comme une épreuve d'effort ou un enregistrement prolongé du rythme cardiaque, afin de poser un diagnostic précis.

Comment calmer les palpitations cardiaques ?

La meilleure façon de calmer les palpitations dépend avant tout de leur cause. Si elles sont liées à une maladie, le traitement de cette dernière est indispensable. En revanche, lorsqu'elles sont favorisées par le stress ou qu'elles correspondent à des extrasystoles bénignes, certaines techniques de relaxation peuvent aider à les atténuer.

Si les examens mettent en évidence une cause médicale (hyperthyroïdie, anémie, fibrillation atriale…), la maladie doit être prise en charge avec sérieux. Selon le diagnostic, votre médecin pourra prescrire des médicaments adaptés, comme des bêtabloquants, un traitement de la thyroïde ou une supplémentation en fer.

Si le facteur principal identifié est le stress ou des extrasystoles sans gravité, quelques gestes simples peuvent vous aider à retrouver une fréquence cardiaque plus calme. Installez-vous dans un endroit tranquille et pratiquez la cohérence cardiaque en inspirant pendant 5 secondes puis en expirant pendant 5 secondes, pendant plusieurs minutes. Cette respiration lente stimule le système nerveux parasympathique, qui contribue naturellement à ralentir le cœur [6].

Dans certaines situations, des manœuvres vagales peuvent être recommandées pour interrompre certains épisodes de tachycardie. La plus connue est la manœuvre de Valsalva, qui consiste à souffler fortement contre une résistance (par exemple dans une seringue) afin de stimuler le nerf vague et de favoriser le retour à une fréquence cardiaque normale [7].

Certaines plantes utilisées en phytothérapie possèdent également des allégations de santé reconnues pour soutenir le fonctionnement normal du cœur :

• L'aubépine contribue au bon fonctionnement du système cardiovasculaire et aide à soutenir l'activité normale du cœur.
• La valériane est traditionnellement utilisée pour favoriser la détente et contribue également au maintien d'une fonction cardiaque normale.

Comment prévenir les palpitations cardiaques ?

Comme souvent, l’hygiène de vie a une place prépondérante, en particulier lorsqu'on parle de stress ou de certains facteurs du quotidien. Voici les principales habitudes à privilégier :

• Limitez les excitants : réduisez votre consommation de café, de thé, de boissons énergisantes, d'alcool et de tabac.

• Veillez à rester bien hydraté : une déshydratation ou un déséquilibre en électrolytes, notamment en potassium ou en magnésium, peut favoriser certains troubles du rythme cardiaque.

• Prenez soin de votre sommeil : des nuits trop courtes ou de mauvaise qualité augmentent le niveau de stress et peuvent favoriser les palpitations, notamment au repos ou pendant la nuit.

• Pratiquez une activité physique régulière : l'endurance d'intensité modérée (marche rapide, vélo, natation ou jogging léger) améliore la santé cardiovasculaire et contribue à abaisser naturellement la fréquence cardiaque au repos [8].

• Apprenez à mieux gérer votre stress : la cohérence cardiaque, la méditation, le yoga ou encore les promenades en pleine nature peuvent aider à limiter les palpitations liées à l'anxiété.

• Traitez les maladies à risque : une hyperthyroïdie, une anémie, une hypertension artérielle ou certaines maladies cardiaques augmentent le risque de troubles du rythme. Un suivi médical adapté permet souvent de limiter leur apparition.

• Consultez si les palpitations deviennent inhabituelles : si elles sont fréquentes, prolongées ou s'accompagnent d'autres symptômes comme un essoufflement, une douleur thoracique ou un malaise, ne tardez pas à demander un avis médical. Un diagnostic précoce permet d'écarter ou de traiter rapidement une éventuelle maladie sous-jacente.

Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de symptômes persistants ou de pathologies, consultez un professionnel de santé.