Le cœur et les vaisseaux sanguins travaillent sans relâche pour apporter de l'oxygène et des nutriments à l'ensemble de votre organisme. Hélas, différents troubles peuvent progressivement altérer leur fonctionnement et potentiellement entraîner un infarctus, un AVC ou une insuffisance cardiaque.
Comprendre les troubles cardiovasculaires, leurs facteurs de risque et les premiers signes d'alerte permet d'agir avant l'apparition de complications. Dans cet article, découvrez les principales maladies du cœur et des vaisseaux, les symptômes à reconnaître, les examens de dépistage et les habitudes à adopter pour préserver une tension normale et une bonne fonction cardiovasculaire.
Qu'est-ce qu'une maladie cardiovasculaire ?
Les maladies cardiovasculaires regroupent l'ensemble des affections qui touchent le cœur et les vaisseaux sanguins, qu'il s'agisse des artères ou des veines.
Elles peuvent perturber la circulation du sang dans tout l'organisme et favoriser l'apparition de complications parfois graves, comme un infarctus, un AVC, une thrombose ou une insuffisance cardiaque.
Dans la grande majorité des cas, ces pathologies sont liées à un phénomène appelé athérosclérose. Au fil des années, du cholestérol, des cellules inflammatoires et d'autres débris s'accumulent progressivement sur la paroi interne des artères pour former des plaques. Ces dernières rétrécissent le diamètre des vaisseaux, ce qui ralentit la circulation du sang et réduit l'apport en oxygène vers les organes [1].
Lorsque l'une de ces plaques se fissure, un caillot sanguin peut se former brutalement et obstruer complètement une artère :
- Si cette obstruction concerne une artère du cœur, elle provoque un infarctus du myocarde.
- Si elle touche une artère du cerveau, elle peut entraîner un accident vasculaire cérébral (AVC).
Quelles sont les différentes maladies cardiovasculaires ?
Le terme « maladie cardiovasculaire » regroupe plusieurs pathologies qui peuvent toucher le cœur, les artères ou les veines. Les voici :
|
Maladie cardiovasculaire |
Zone concernée |
Explications |
|---|---|---|
Maladie coronarienne | Artères du cœur | Rétrécissement des artères qui alimentent le muscle cardiaque, favorisant l'angine de poitrine et l'infarctus. |
Infarctus du myocarde | Cœur | Obstruction complète d'une artère coronaire entraînant la destruction d'une partie du muscle cardiaque. |
Accident vasculaire cérébral (AVC) | Cerveau | Interruption de l'irrigation d'une zone du cerveau par un caillot ou une hémorragie. |
Artériopathie des membres inférieurs | Jambes | Réduction du débit sanguin dans les artères des jambes, provoquant des douleurs à la marche. |
Insuffisance cardiaque | Cœur | Le cœur ne parvient plus à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l'organisme. |
Insuffisance veineuse | Veines | Les veines des jambes renvoient moins efficacement le sang vers le cœur, favorisant la mauvaise circulation sanguine, les jambes lourdes et les varices. |
Phlébite (thrombose veineuse profonde) | Veines profondes | Formation d'un caillot sanguin dans une veine, généralement au niveau d'une jambe, pouvant évoluer vers une embolie pulmonaire si elle n'est pas traitée. |
Quels sont les facteurs de risque cardiovasculaire majeurs ?
Les troubles cardiovasculaires apparaissent rarement à cause d'un seul facteur. Dans la plupart des cas, elles résultent de l'association de plusieurs éléments qui fragilisent progressivement le cœur et les vaisseaux sanguins.
Les prédispositions génétiques
Certains facteurs de risque sont liés à votre profil ou à votre histoire familiale. Ils ne peuvent pas être modifiés, mais les connaître permet d'adapter votre suivi médical et de renforcer les mesures de prévention [3] :
- L'âge : le risque augmente progressivement avec le vieillissement des artères.
- Le sexe : les hommes sont généralement plus exposés avant 55 ans, tandis que le risque augmente chez les femmes après la ménopause en raison de la baisse des œstrogènes.
- Les antécédents familiaux : avoir un parent proche ayant présenté un infarctus, un AVC ou une autre maladie cardiovasculaire de façon précoce augmente le risque.
- Certaines prédispositions génétiques, qui influencent notamment le métabolisme du cholestérol ou la coagulation du sang.
L'hypertension artérielle et le cholestérol
L'hypertension artérielle est l'un des principaux facteurs de risque cardiovasculaire [4]. Lorsque la pression exercée par le sang reste trop élevée pendant plusieurs années, les artères deviennent moins souples et plus fragiles, tandis que le cœur doit fournir davantage d'efforts pour assurer la circulation sanguine.
À l'inverse, maintenir une tension normale contribue à préserver la fonction des vaisseaux.
Un taux élevé de cholestérol LDL favorise également le développement de l'athérosclérose [5]. En s'accumulant dans la paroi des artères, le LDL participe à la formation des plaques d'athérome qui rétrécissent progressivement les vaisseaux et augmentent les probabilités d'infarctus, d'AVC ou de thrombose.
Le diabète et le surpoids
Le diabète expose davantage aux maladies cardiovasculaires, car un excès chronique de sucre dans le sang endommage progressivement les vaisseaux sanguins. Cette altération favorise l'inflammation, accélère l'athérosclérose et augmente le danger d'obstruction des artères [6].
Le surpoids, en particulier lorsqu'il s'accompagne d'un excès de graisse abdominale, est souvent associé à d'autres facteurs de risque comme l'hypertension, un excès de cholestérol ou une résistance à l'insuline. L'ensemble de ces mécanismes sollicite davantage le cœur et favorise l'apparition d'une insuffisance cardiaque [7].
Le mode de vie
Gare à vos habitudes de vie ! Le tabagisme endommage directement la paroi interne des artères, favorise la formation de caillots sanguins et accélère le vieillissement du système vasculaire [3].
La sédentarité réduit les capacités du cœur, favorise la prise de poids et augmente les probabilités de diabète et d'hypertension. À l'inverse, une pratique sportive régulière améliore la circulation sanguine, aide à contrôler la tension artérielle et renforce le muscle cardiaque [3].
Une consommation excessive d'alcool contribue également à augmenter la pression artérielle, favorise certains troubles du rythme cardiaque et peut, à long terme, altérer le fonctionnement du cœur [3].
Qui est le plus concerné ?
Bien que chacun puisse développer une maladie cardiovasculaire au cours de sa vie, certaines personnes présentent un risque plus élevé :
- les personnes âgées de plus de 50 ans ;
- les hommes avant 55 ans et les femmes après la ménopause ;
- les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire précoce ;
- les personnes souffrant d'hypertension, de diabète, d'un excès de cholestérol ou d'obésité ;
- les fumeurs et les personnes physiquement inactives ;
- les personnes atteintes d'une maladie rénale chronique ou d'une maladie inflammatoire chronique.
Quels sont les symptômes d'une maladie cardiovasculaire ?
Les maladies cardiovasculaires peuvent être asymptomatiques au début de leur évolution. Lorsqu'ils apparaissent, les signes varient selon l'organe concerné.
- Douleur thoracique ou sensation d'oppression dans la poitrine, pouvant irradier vers le bras gauche, l'épaule, le dos, le cou ou la mâchoire.
- Essoufflement inhabituel lors d'un effort ou même au repos.
- Palpitations cardiaques, sensation que le cœur bat très vite, très fort ou de façon irrégulière.
- Fatigue importante ou baisse inexpliquée de la capacité à l'effort.
- Malaise, étourdissements ou perte de connaissance, parfois liés à une hypotension ou à un trouble du rythme cardiaque.
- Faiblesse brutale d'un bras ou d'une jambe, engourdissement d'un côté du corps ou paralysie soudaine.
- Difficultés à parler, à comprendre ou troubles soudains de la vision pouvant évoquer un AVC.
- Douleur dans un mollet, rougeur, chaleur ou gonflement d'une jambe, pouvant être le signe d'une phlébite.
- Gonflement des chevilles ou des jambes (œdèmes), surtout en fin de journée.
- Sensation de jambes lourdes, varices ou autres signes de mauvaise circulation sanguine, particulièrement après une station debout ou assise prolongée.
En présence d'une douleur thoracique intense, d'une difficulté à respirer ou de signes évocateurs d'un AVC, appelez immédiatement les services d'urgence. Une prise en charge rapide augmente considérablement les chances de limiter les séquelles.
Comment détecter une maladie cardiovasculaire ?
Les maladies cardiovasculaires évoluent souvent de manière silencieuse pendant plusieurs années. Un dépistage précoce permet d'identifier les principaux facteurs de risque avant l'apparition de complications.
Un examen clinique de base sera d’abord effectué par votre médecin. La mesure de la pression artérielle permet de vérifier si vous présentez une hypertension ou, plus rarement, une hypotension.
Un bilan sanguin complète ensuite cette évaluation. Il comprend notamment le dosage du cholestérol total, du LDL, du HDL, des triglycérides ainsi que de la glycémie.
Si votre médecin suspecte une maladie cardiovasculaire ou si votre profil présente un risque élevé, il peut vous orienter vers un cardiologue afin de réaliser des examens plus approfondis.
Selon votre situation, plusieurs examens peuvent être proposés :
- L'électrocardiogramme (ECG), qui enregistre l'activité électrique du cœur et recherche un trouble du rythme ou des signes d'atteinte cardiaque.
- L'épreuve d'effort, qui consiste à surveiller le fonctionnement du cœur pendant un exercice physique afin de détecter une éventuelle insuffisance d'irrigation du muscle cardiaque.
- L'échographie cardiaque, permettant de visualiser les cavités du cœur, les valves et sa capacité à pomper efficacement le sang.
- L'écho-Doppler, utilisé pour examiner la circulation sanguine dans les artères et les veines et repérer un rétrécissement, une obstruction ou une mauvaise circulation sanguine.
Comment prévenir la maladie cardiovasculaire au quotidien ?
Quelques gestes simples, répétés chaque jour, peuvent vraiment faire la différence sur le long terme.
Adopter un régime de type méditerranéen
Le régime méditerranéen est aujourd'hui considéré comme l'un des modèles alimentaires les plus favorables à la santé cardiovasculaire [8]. Il privilégie les aliments peu transformés, riches en fibres, vitamines, minéraux, antioxydants et bonnes graisses.
Remplissez votre assiette de légumes, de fruits, de légumineuses, de céréales complètes et privilégiez l'huile d'olive comme principale matière grasse. Pensez également à consommer une poignée d'oléagineux (noix, amandes, noisettes) ainsi que des petits poissons gras, comme les sardines ou le maquereau, une à deux fois par semaine afin d'augmenter vos apports en oméga-3.
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Pratiquer une activité physique régulière
Le cœur est un muscle qui se renforce lorsqu'il est régulièrement sollicité. Une activité physique d'endurance, comme la marche rapide, la course à pied, le vélo, la natation ou la randonnée, améliore le fonctionnement du système cardiovasculaire, aide à maintenir une tension normale et favorise un meilleur contrôle de la glycémie.
Les recommandations actuelles préconisent au moins 150 minutes d'activité physique modérée par semaine, complétées par deux séances de renforcement musculaire [9].
Arrêter de fumer
Le tabac reste l'un des principaux facteurs évitables. Dès les premières semaines suivant l'arrêt, la circulation sanguine s'améliore et le risque cardiovasculaire commence progressivement à diminuer.
Maintenir un poids sain
Un excès de graisse, en particulier au niveau de l'abdomen, favorise l'hypertension, le diabète et les anomalies du cholestérol. Une perte de poids, même modérée, améliore déjà plusieurs marqueurs de la santé cardiovasculaire.
Dormir suffisamment
Un sommeil de qualité participe à la régulation de la pression artérielle, de la glycémie et des hormones impliquées dans l'appétit. Dormir moins de sept heures par nuit de façon chronique est associé à une augmentation du risque cardiovasculaire.
Gérer le stress
Le stress chronique stimule durablement certaines hormones, comme le cortisol et l'adrénaline, qui peuvent favoriser l'hypertension et les troubles du rythme cardiaque [10]. Des techniques comme la respiration, la méditation, le yoga ou les promenades en pleine nature peuvent contribuer à mieux le maîtriser.
Limiter la consommation d'alcool
Une consommation excessive d'alcool augmente le risque d'hypertension, de troubles du rythme cardiaque et d'insuffisance cardiaque. Mieux vaut limiter sa consommation d’alcool.
La maladie cardiovasculaire en résumé
Les maladies cardiovasculaires regroupent un ensemble d'affections pouvant toucher le cœur, les artères et les veines. Bien qu'elles restent la première cause de mortalité dans le monde, elles sont en grande partie évitables grâce à une prévention adaptée. Adopter une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière, ne pas fumer et garder un suivi régulier avec son médecin qui surveillera des paramètres comme la tension artérielle, le cholestérol ou la glycémie permettent de réduire significativement le risque cardiovasculaire.
Ce contenu est informatif et ne remplace pas un avis médical. En cas de symptômes persistants ou de pathologies, consultez un professionnel de santé.
FAQ sur les maladies cardiovasculaires
Les principales maladies cardiovasculaires sont la maladie coronarienne, l'infarctus du myocarde, l'accident vasculaire cérébral (AVC), l'insuffisance cardiaque, l'artériopathie des membres inférieurs et l'insuffisance veineuse.
Il est préférable de limiter les charcuteries, les viandes transformées, les produits ultra-transformés, les aliments riches en sel et les produits contenant beaucoup de sucres ajoutés ou de graisses saturées.
L'eau reste la meilleure boisson pour le cœur, tandis que le café et le thé non sucrés peuvent également s'intégrer à une alimentation équilibrée lorsqu'ils sont consommés avec modération.
Baumer, Y., Irei, J. & Boisvert, W. A. Cholesterol crystals in the pathogenesis of atherosclerosis. Nat Rev Cardiol 22, 315–332 (2025).
Atherosclerosis in diabetes mellitus: novel mechanisms and mechanism-based therapeutic approaches | Nature Reviews Cardiology. (2025).
Schulze, M. B. & Stefan, N. Metabolically healthy obesity: from epidemiology and mechanisms to clinical implications. Nat Rev Endocrinol 20, 633–646 (2024).
Pagidipati, N. J., Taub, P. R., Ostfeld, R. J. & Kirkpatrick, C. F. Dietary patterns to promote cardiometabolic health. Nat Rev Cardiol 22, 38–46 (2025).
Bull, F. C. et al. World Health Organization 2020 guidelines on physical activity and sedentary behaviour. Br J Sports Med 54, 1451–1462 (2020).
Nunez, S. G., Rabelo, S. P., Subotic, N., Caruso, J. W. & Knezevic, N. N. Chronic Stress and Autoimmunity: The Role of HPA Axis and Cortisol Dysregulation. Int J Mol Sci 26, 9994 (2025).
