Vous avez peut-être déjà ressenti cette sensation désagréable d’avoir des picotements dans les mains, surtout la nuit. Elle disparaît rapidement si vous les secouez ou au contraire, elle persiste et s'intensifie. Ces fourmillements sont une paresthésie, une sensation qui révèle souvent un syndrome du canal carpien, une névralgie cervico brachiale par compression d’une racine nerveuse au niveau du cou, ou encore un déséquilibre nutritionnel.
Découvrez les causes des fourmillements dans les mains et comment les soulager.
Qu'est-ce qu'un fourmillement dans la main et comment se manifeste-t-il ?
Vous avez peut-être déjà ressenti des picotements ou des fourmillements dans la main, parfois comparables à de petites aiguilles. Cette sensation, appelée paresthésie, peut aussi s’accompagner d’un engourdissement ou d’une diminution temporaire de la sensibilité.
Elle survient notamment lorsqu’un nerf est comprimé. Une position prolongée, comme un coude fortement plié ou un poignet appuyé, peut exercer une pression sur le nerf et perturber temporairement la circulation sanguine et son fonctionnement. Le nerf transmet alors des signaux anormaux au cerveau, perçus sous forme de fourmillements ou de picotements [1].
Quelles sont les causes principales des fourmillements dans les mains ?
Ils peuvent avoir plusieurs origines. Les plus courantes sont le syndrome du canal carpien, la compression du nerf du coude, une hernie discale cervicale, le diabète non équilibré, la grossesse, certaines carences en vitamines B et magnésium ou encore le stress prolongé.
Le syndrome du canal carpien
Le syndrome du canal carpien est la compression nerveuse la plus fréquente au niveau du membre supérieur. Il apparaît quand le nerf médian, qui traverse un passage étroit situé à l’intérieur du poignet, le fameux canal, se retrouve comprimé.
Cette compression peut engendrer des fourmillements, des picotements ou un engourdissement du pouce, de l’index, du majeur et du côté du pouce de l’annulaire. Le petit doigt n’est généralement pas concerné, car il dépend principalement du nerf ulnaire [2].
Les symptômes peuvent être favorisés ou aggravés par une augmentation de la pression dans le canal, notamment quand votre poignet reste longtemps plié ou sollicité.
La compression du nerf ulnaire au coude
Le nerf ulnaire (aussi appelé nerf cubital) passe au niveau de votre coude, dans une petite gouttière. Si vous gardez votre coude plié trop longtemps en travaillant sur l’ordinateur, par exemple, ou en ayant le téléphone collé à l'oreille, ce nerf peut se compresser. Les fourmillements se limitent généralement au petit doigt et à la moitié externe de l'annulaire [4].
La radiculopathie cervicale
Une hernie discale ou une usure des articulations du cou peut parfois comprimer une racine nerveuse cervicale (névralgie cervico-brachiale). Cette compression peut provoquer une douleur, des fourmillements ou un engourdissement qui se propagent du cou vers l’épaule, le bras et parfois jusqu’à la main [5].
La grossesse
Pendant la grossesse, les hormones favorisent la rétention d’eau et le gonflement des tissus. Le poignet peut alors gonfler, ce qui rétrécit le canal carpien et comprime le nerf médian. Ces fourmillements disparaissent généralement après l’accouchement [6].
Le diabète non équilibré
Il est désormais clairement documenté dans la littérature scientifique que l’hyperglycémie chronique peut endommager progressivement les nerfs. Cette atteinte, appelée neuropathie diabétique, peut provoquer des fourmillements et des engourdissements [7]. Les symptômes touchent souvent les deux mains de façon symétrique, notamment aux extrémités des doigts.
Les carences nutritionnelles
Une carence prolongée en vitamine B12 peut également altérer la myéline qui protège les nerfs et provoquer des paresthésies aux extrémités. La vitamine B12 a un rôle essentiel dans la production de myéline et le fonctionnement nerveux [8].
Un manque de magnésium peut aussi perturber l’excitabilité neuromusculaire et impliquer des fourmillements. Le magnésium joue un rôle dans la stabilité des membranes nerveuses et musculaires [9].
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Esther P.
Le stress prolongé
Quand vous êtes anxieux, vous pouvez vous mettre à respirer plus rapidement. Cette hyperventilation fait alors baisser le taux de CO₂ dans le sang et peut provoquer des fourmillements, notamment autour de la bouche et au niveau des doigts.
Fourmillement à gauche : est-ce un AVC ?
Il faut aussi savoir qu’un infarctus du myocarde peut provoquer une douleur ou une sensation de lourdeur qui descend dans le bras gauche jusqu’à la main.
Un AVC peut également entraîner des symptômes soudains, comme une faiblesse ou une paralysie du visage ou d’un bras.
Pourquoi j'ai des fourmillements dans les mains la nuit ?
Une revue systématique de la littérature souligne le lien entre le syndrome du canal carpien et les troubles du sommeil [10].
Les fourmillements sont souvent plus marqués la nuit et peuvent vous réveiller :
- Pendant le sommeil, certaines positions du poignet peuvent augmenter la pression dans le canal carpien et comprimer le nerf médian.
- Au réveil, il est alors fréquent de ressentir des engourdissements ou des fourmillements dans la main.
Fourmillements dans les mains : quand faut-il consulter en urgence ?
Les fourmillements peuvent être anxiogènes. Il faut également savoir quand contacter les urgences. Si les fourmillements surviennent brutalement d'un seul côté du corps ou/et s'ils s'accompagnent d'une paralysie du visage ou de troubles de la parole, contactez le 15.
L'apparition soudaine d'un engourdissement de la main associé à une faiblesse du bras, une déformation de la bouche ou des difficultés à s'exprimer est un signe majeur d'AVC.
En dehors de cette urgence vitale, consultez un médecin si :
- Vous lâchez involontairement des objets à cause d’une perte de force dans le pouce ;
- Vos fourmillements deviennent permanents, même la journée ;
- La masse musculaire à la base du pouce commence à fondre ;
- Les symptômes s’aggravent malgré le repos.
Comment soulager les fourmillements dans les mains ?
Le traitement des fourmillements dépend avant tout de leur cause. Avant de proposer un traitement, le médecin cherche donc à comprendre l’origine des symptômes. S’agit-il de la compression d’un nerf, d’une carence en vitamine B12, de diabète ou d’un autre trouble métabolique ? Pour le déterminer, il est nécessaire de faire un examen clinique, et parfois des analyses complémentaires.
Les remèdes naturels et les gestes d'apaisement
Pour atténuer les symptômes au quotidien, privilégiez des techniques douces qui agissent sur la circulation, la détente musculaire et la régulation du système nerveux.
- Relaxation et cohérence cardiaque : si vos fourmillements sont liés au stress ou à l’anxiété, essayez la cohérence cardiaque (inspirez 5 secondes, expirez 5 secondes, pendant 3 à 5 minutes). Cette technique permet de réguler la respiration et de diminuer l’hyperventilation.
- Compresses chaudes : appliquez une compresse tiède sur le poignet pendant 10 à 15 minutes. Cela peut aider à assouplir la musculature et à réduire les tensions accumulées.
- Étirements progressifs : les étirements doux et réguliers des muscles fléchisseurs du poignet et des doigts libèrent les tensions et améliorent la glisse nerveuse. Faites ces mouvements 1 à 2 fois par jour, en dehors des moments très douloureux.
- Alternance chaud-froid : certaines personnes trouvent un soulagement en alternant immersion du poignet dans l’eau tiède (3 minutes) puis froide (1 minute).
- Massages de drainage : testez aussi le massage doux de l’avant-bras et de la paume, en remontant progressivement vers le coude. Ce type de massage favorise le retour veineux et diminue la sensation de lourdeur.
L’orthèse nocturne de poignet et l’ergonomie
L’orthèse de repos nocturne est une attelle rigide ou semi-rigide, portée pendant le sommeil sur une période de 4 à 12 semaines selon les recommandations. Elle stabilise le poignet en position neutre (aligné avec l’avant-bras) et prévient la flexion prolongée qui augmente la pression intracanalaire et comprime le nerf médian.
- Choisissez une attelle spécifiquement conçue pour le canal carpien, bien ajustée mais sans couper la circulation ;
- Portez-la chaque nuit sans faute, même si sur le coup vous n’avez pas mal ;
- Évitez de dormir sur la main concernée ou avec le bras replié sous la tête.
L’ergonomie du bureau : prévenir la récidive
Le poste de travail est un point d’attention particulier. Beaucoup de personnes travaillent sur ordinateur avec une mauvaise position du poignet. Il faudrait idéalement éviter de garder longtemps les poignets dans une position inconfortable. Il est aussi important de faire des pauses dans la journée pour ne pas créer de tension. Suivez ces quelques conseils :
- Installez un support souple sous votre clavier pour maintenir les poignets dans l’axe de l’avant-bras ;
- Optez pour un clavier peu incliné, voire un modèle ergonomique en forme de vague, pour éviter la flexion forcée des poignets ;
- Votre clavier et la souris doivent être à la hauteur des coudes, vos avant-bras parallèles au sol.
- Levez-vous toutes les 45 à 60 minutes, secouez doucement les mains et faites quelques cercles de poignets.
Les infiltrations de corticoïdes et la chirurgie du canal carpien
Quand les mesures conservatrices (attelle, ergonomie, kinésithérapie) n’apportent pas de soulagement après 3 mois ou quand vos symptômes sont vraiment importants, des options médicales plus invasives peuvent être envisagées.
- Infiltration de corticoïdes : c’est une injection directement dans le canal carpien. Elle a pour but de réduire rapidement l’inflammation et de décomprimer le nerf médian. Le soulagement peut durer plusieurs semaines à plusieurs mois.
- Chirurgie du canal carpien : si l’infiltration échoue ou si l’électromyogramme (EMG) révèle une lésion nerveuse importante, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Fourmillements dans les mains en résumé
Les fourmillements, aussi appelés paresthésies, peuvent avoir de nombreuses causes. Le syndrome du canal carpien en fait partie. Dans ce cas, la compression du nerf médian au niveau du poignet provoque souvent des picotements ou des engourdissements, particulièrement la nuit.
Le bon traitement dépend donc de la cause. Une attelle portée la nuit, une meilleure position du poignet et l’adaptation des gestes au quotidien peuvent aider lorsque les symptômes sont liés au canal carpien.
Une carence en vitamine B12 peut également provoquer des symptômes neurologiques, notamment des fourmillements. Elle doit être recherchée lorsqu’elle est suspectée et corrigée lorsqu’elle est confirmée.
Enfin, si les fourmillements apparaissent brutalement avec une faiblesse du bras, une déformation du visage ou des difficultés à parler, appelez immédiatement le 15. Ces signes peuvent évoquer un AVC et nécessitent une prise en charge urgente.
Les causes des picotements peuvent être diverses. Si vous avez un doute, consultez sans attendre un professionnel de santé.
FAQ sur les fourmillements dans les mains
- La paresthésie correspond à une sensation de fourmillement, de picotement ou de petites décharges dans une partie du corps.
- L’engourdissement est différent. La sensibilité diminue et l’on ressent moins bien le contact ou les objets.
- La paralysie, elle, correspond à une perte de force qui empêche de bouger normalement ou de serrer un objet. Une faiblesse ou une paralysie apparue brutalement doit être surveillée de près. Elle peut parfois nécessiter une prise en charge en urgence, surtout quand elle touche un seul côté du corps.
Tout dépend de leur origine. S’ils sont dus à une compression mécanique temporaire (mauvaise posture), ils devraient normalement disparaître dès que vous changez de position. S’ils sont liés à une compression chronique (syndrome du canal carpien) ou à une carence nutritionnelle, ils persisteront malheureusement sans traitement. C’est pourquoi il vaut mieux consulter quand le phénomène se répète.
Pas forcément. Les formes légères peuvent souvent être prises en charge sans chirurgie, avec une attelle, une adaptation des activités ou d’autres traitements conservateurs. L’opération est surtout envisagée quand les symptômes sont importants ou s’ils persistent malgré ces traitements ou encore si l’atteinte nerveuse est sévère.
Pour limiter les risques, adoptez autant que possible une bonne position au bureau et évitez de garder les poignets pliés pendant longtemps.
Faites régulièrement de petites pauses pour bouger vos mains et vos poignets.
La nuit, essayez de garder les poignets dans une position neutre, sans les replier.
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